Un mapa de calidad de vida hecho por la Universidad de León confirma la existencia de una profunda brecha territorial entre las grandes áreas urbanas y el litoral, y la España vaciada. Este documento es resultado del análisis de más de 6.000 municipios y 79 indicadores.
La pandemia hizo pensar que el teletrabajo podía cambiar el mapa demográfico de España. Miles de personas imaginaron un regreso al medio rural en busca de tranquilidad, viviendas más asequibles y una mejor calidad de vida. Sin embargo, aquel movimiento fue pasajero. La mayoría terminó priorizando la cercanía de hospitales, centros de salud, colegios, transporte público y oportunidades laborales, consolidando el atractivo de las grandes ciudades y del litoral frente al interior peninsular.
Ahora, un estudio de la Universidad de León pone cifras a esa realidad. La investigación, publicada en la revista Social Indicators Research, concluye que el lugar de residencia sigue siendo uno de los principales factores que condicionan la calidad de vida de los ciudadanos. El trabajo identifica un amplio corredor de municipios con elevados niveles de bienestar que recorre el norte y el litoral mediterráneo, mientras que buena parte de la España vaciada continúa acumulando peores indicadores sociales, económicos y demográficos.
El mapa de la calidad de vida en España confirma una brecha territorial cada vez mayor
El estudio ha sido elaborado por el Grupo de Investigación de Economía Aplicada (GIEA) de la Universidad de León. Para ello, los investigadores desarrollaron el Índice Sintético de Calidad de Vida Municipal, una herramienta que permite comparar el bienestar entre municipios a partir de 79 variables agrupadas en siete grandes dimensiones: demografía, educación, empleo, actividad económica, infraestructuras, capital natural y capital social.
La investigación analiza más de 6.000 municipios españoles y ofrece una de las radiografías más completas realizadas hasta la fecha sobre las diferencias territoriales en España. Su principal conclusión es clara: la calidad de vida depende de muchos más factores que la renta o el empleo, y continúa estando fuertemente condicionada por el lugar donde se vive.
¿Qué zonas tienen la mejor calidad de vida en España?
El mapa dibuja un auténtico corredor del bienestar que comienza en el País Vasco, atraviesa Navarra, continúa por el valle del Ebro, llega a Cataluña y desciende por todo el litoral mediterráneo hasta la Comunidad Valenciana y Murcia.
A este eje se suman Madrid y las principales áreas metropolitanas del país, donde la concentración de actividad económica, empleo, infraestructuras y servicios públicos impulsa algunos de los valores más elevados del índice.
Madrid aparece como el principal polo de bienestar del país. Su área metropolitana concentra algunos de los mejores resultados gracias a la combinación de mercado laboral diversificado, elevada accesibilidad, amplias infraestructuras y una extensa oferta sanitaria, educativa y cultural.
Junto a la capital destacan también Barcelona, Bilbao, Zaragoza y Valencia, ciudades que actúan como motores económicos regionales y elevan los indicadores de bienestar de su entorno.
La España vaciada concentra los peores indicadores de bienestar
Frente a esta geografía del bienestar aparece otra realidad muy distinta. El estudio identifica amplias bolsas de baja calidad de vida en el oeste de Castilla y León, Extremadura, Castilla-La Mancha, la Galicia interior y diversas zonas rurales de Andalucía.
Estos territorios comparten una combinación de factores que se retroalimentan entre sí: pérdida continuada de población, envejecimiento, menor actividad económica, dificultades para mantener servicios públicos y peores infraestructuras.
Para los investigadores, estos resultados reflejan el impacto acumulado de décadas de despoblación y de concentración de la actividad económica en torno a las grandes ciudades.
Sus conclusiones coinciden con muchas de las reivindicaciones planteadas desde hace años por representantes del medio rural: el código postal sigue condicionando el acceso a oportunidades, servicios y bienestar.
La calidad de vida va mucho más allá del empleo o la renta
Las autoras Silvia Franco y Noelia Somarriba, junto con Julio Abad, parten de una idea que rompe con los indicadores económicos tradicionales. Para ellos, la calidad de vida no puede medirse únicamente mediante el nivel de ingresos o las tasas de empleo.
También influyen aspectos como la disponibilidad de hospitales, centros de salud, colegios, infraestructuras de transporte, conectividad digital, servicios públicos, calidad ambiental o evolución demográfica.
Precisamente esta visión multidimensional convierte el índice desarrollado por el GIEA en una herramienta especialmente útil para analizar las desigualdades territoriales. Como explica Julio Abad, la fotografía que ofrece el estudio responde a un proceso que lleva décadas desarrollándose.
«El resultado de muchos años de aglomeración económica en torno a grandes zonas urbanas, emigración del entorno rural a las ciudades; ese desplazamiento se ha ido acumulando y todavía se mantiene, pero de otra manera: se observa una movilidad de las ciudades pequeñas a las grandes urbes: Madrid, Barcelona y las zonas costeras».
Esa concentración de población y actividad económica ha generado un círculo virtuoso para las grandes ciudades, donde se concentran cada vez más inversiones, empresas y servicios, mientras que muchas zonas rurales continúan perdiendo habitantes y recursos.
Cómo se elaboró el índice de calidad de vida de los municipios españoles
El Índice Sintético de Calidad de Vida Municipal constituye una de las herramientas más completas desarrolladas hasta la fecha para analizar el bienestar de la población desde una perspectiva amplia. A diferencia de otros indicadores centrados únicamente en variables económicas, este trabajo integra 79 indicadores distribuidos en siete ámbitos fundamentales: demografía, educación, empleo, actividad económica, infraestructuras, capital natural y capital social.
Gracias a esta metodología, los investigadores pueden comparar de forma homogénea la situación de más de 6.000 municipios españoles y ofrecer una imagen mucho más precisa de las desigualdades territoriales.
La investigación demuestra que disponer de un empleo o de una renta elevada no garantiza por sí solo una buena calidad de vida. La cercanía a hospitales, centros educativos, transporte público, zonas verdes o servicios administrativos también condiciona el bienestar cotidiano de los ciudadanos.
La despoblación agrava la pérdida de servicios en la España rural
El equipo de la Universidad de León relaciona directamente los peores resultados del índice con el fenómeno de la España vaciada.
Según explican los autores, muchas de estas comarcas llevan décadas perdiendo población joven, especialmente mujeres en edad laboral y reproductiva. Esta salida continuada reduce la natalidad, acelera el envejecimiento y dificulta el mantenimiento de servicios esenciales, generando un proceso de deterioro difícil de revertir.
Los investigadores resumen esta realidad con una afirmación contundente. «La España vaciada emerge como un espacio donde convergen el declive demográfico, la percepción de abandono y el desapego político».
El estudio evidencia que la despoblación no solo reduce el número de habitantes, sino que también limita la capacidad de atraer inversiones, mantener escuelas, centros de salud, transporte público o actividad empresarial, alimentando un círculo vicioso que amplía las diferencias entre territorios.
La concentración de población también genera problemas en las grandes ciudades
La investigación advierte, además, de que la creciente concentración de población en las grandes áreas metropolitanas también tiene consecuencias negativas.
Julio Abad señala que el vaciamiento de las ciudades pequeñas y del medio rural está incrementando la presión sobre los principales núcleos urbanos.
El aumento constante de habitantes provoca una mayor demanda de vivienda, impulsa el incremento de los precios y genera problemas derivados de la saturación de infraestructuras y servicios públicos. En otras palabras, la despoblación rural también termina afectando a la calidad de vida en las grandes ciudades.
Esta situación pone de manifiesto que el reto no consiste únicamente en combatir la despoblación, sino en avanzar hacia un modelo de desarrollo territorial más equilibrado.
Reducir la desigualdad territorial, uno de los grandes desafíos de España
Las conclusiones del estudio trascienden el debate sobre el desarrollo rural. Los investigadores sostienen que la desigualdad territorial constituye uno de los principales retos de España, ya que condiciona directamente la igualdad de oportunidades entre ciudadanos.
El acceso a la educación, la sanidad, el empleo, las infraestructuras o la conectividad sigue dependiendo, en gran medida, del municipio en el que se reside.
Por ello, los autores defienden que las políticas públicas deben orientarse a reducir estas diferencias y evitar que el código postal determine las posibilidades de acceso al bienestar.
Más allá de elaborar un mapa de la calidad de vida en España, el trabajo de la Universidad de León ofrece una herramienta para identificar las áreas con mayores necesidades y facilitar la toma de decisiones en materia de cohesión territorial, lucha contra la despoblación y planificación de los servicios públicos.
El estudio confirma que España continúa dividida entre territorios que concentran población, empleo y oportunidades, y otros que pierden habitantes y servicios de forma continuada. La investigación pone cifras a una realidad conocida desde hace años, pero también recuerda que la calidad de vida no depende únicamente de la economía, sino del acceso real a los recursos y oportunidades que ofrece el lugar donde vivimos.
