El mar que rodea Andalucía ya no es exactamente el mismo que hace unas décadas. El aumento de la temperatura del agua provocado por el cambio climático está modificando la distribución de numerosas especies marinas y favoreciendo la llegada de organismos procedentes de otras regiones que encuentran en el litoral andaluz unas condiciones cada vez más favorables.
No se trata de un escenario futuro. Es un proceso que los científicos ya están observando en distintos puntos de la costa andaluza.
«Cada vez son más frecuentes especies típicamente africanas que se ven en nuestras costas», explica Antonio Román Muñoz, profesor titular del Departamento de Biología Animal de la Universidad de Málaga (UMA) y director del encuentro Biodiversidad marina andaluza: del aula al litoral, celebrado en la programación de los Cursos de Verano de la Universidad Internacional de Andalucía (UNIA).
Para el investigador, conocer cómo era y cómo funciona actualmente la biodiversidad marina es fundamental para interpretar los cambios que están ocurriendo. «Es más necesario que nunca conocer el valor actual de nuestros ecosistemas marinos para poder detectar e interpretar los cambios que se están produciendo», señala.
El calentamiento del mar abre la puerta a especies de otras latitudes
Uno de los efectos más visibles del cambio climático en los océanos es el desplazamiento de especies hacia nuevas zonas geográficas.
A medida que aumentan las temperaturas del agua, algunos organismos encuentran en lugares donde antes no podían sobrevivir unas condiciones adecuadas para asentarse.
En el caso del litoral andaluz, los investigadores ya detectan una mayor presencia de especies procedentes de zonas africanas, un fenómeno relacionado con la transformación progresiva de las condiciones ambientales del Mediterráneo.
Estos movimientos naturales de especies no siempre implican un problema, pero pueden generar cambios importantes cuando alteran las relaciones entre organismos y modifican el equilibrio de los ecosistemas.
Las invasiones biológicas, una amenaza creciente para el Mediterráneo
Junto al calentamiento del mar, otro de los grandes retos para la conservación marina son las invasiones biológicas.
Son procesos en los que especies que no pertenecían originalmente a un ecosistema consiguen establecerse en él y pueden competir con las especies autóctonas por alimento, espacio o recursos.
«Aunque tradicionalmente han pasado desapercibidas para gran parte de la sociedad, cada vez tienen una mayor presencia en el debate científico y aparecen con frecuencia en los medios de comunicación», recuerda Antonio Román Muñoz.
El investigador advierte de que estas alteraciones llegan en un momento especialmente delicado: cuando todavía existen grandes desconocidos dentro de los propios ecosistemas marinos.
«Las invasiones biológicas provocan cambios de envergadura», afirma. «Y se están produciendo en un momento en el que aún no conocemos en profundidad muchos de los ecosistemas de los que disponemos».
Conocer el mar para poder restaurarlo en el futuro
Uno de los principales problemas para proteger la biodiversidad marina es la falta de información suficiente sobre cómo funcionan muchos ecosistemas y cómo están evolucionando.
Por eso, los científicos reclaman crear sistemas de seguimiento que permitan comparar el estado del mar a lo largo del tiempo y detectar alteraciones antes de que sean irreversibles.
«Los cambios que se están produciendo requieren que tengamos estaciones de referencia para poder, en un futuro, restaurar los ecosistemas que están viéndose modificados y alterados, en algunos casos de un modo bastante severo», explica el investigador.
Estas herramientas permitirían conocer qué especies desaparecen, cuáles llegan nuevas y cómo afectan esos movimientos al conjunto del ecosistema.
La biodiversidad marina necesita nuevos especialistas
El creciente interés por la conservación del mar también está aumentando la demanda de profesionales especializados en biodiversidad marina, gestión costera y protección de ecosistemas.
El encuentro Biodiversidad marina andaluza: del aula al litoral ha completado todas sus plazas en su tercera edición, una señal del interés creciente por una realidad que, pese a su importancia ambiental y económica, sigue siendo poco conocida.
«El medio marino es difícil de conocer, de estudiar y de comprender, pero cada vez existe una mayor conciencia sobre la necesidad de protegerlo», destaca Antonio Román Muñoz.
El investigador insiste en que disponer de especialistas será clave para tomar decisiones acertadas en un escenario marcado por el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la transformación de los ecosistemas costeros.
«Necesitamos especialistas que generen la información necesaria para desarrollar una gestión lo más adecuada posible y que, en última instancia, contribuya a proteger nuestro litoral», concluye.
El futuro del Mediterráneo andaluz dependerá en buena parte de una cuestión básica: conocer qué está cambiando bajo el agua antes de que esos cambios sean imposibles de revertir.
