Cultivar plantas sin tierra, con las raíces suspendidas en el aire y utilizando únicamente una fina niebla de agua y nutrientes. Esta es la base de la agricultura aeropónica, un sistema que un proyecto europeo pretende llevar a una nueva generación de cultivos verticales mediante la combinación de inteligencia artificial, sensores inteligentes, fabricación aditiva y criterios de sostenibilidad.
La iniciativa se llama AEROMATICS y acaba de comenzar su recorrido con el objetivo de desarrollar sistemas aeropónicos más eficientes, automatizados y adaptados a las necesidades de cada cultivo.
El proyecto está coordinado por la Universidad de Turín y cuenta con una financiación de 1.663.320 euros de la Unión Europea, dentro del programa Horizonte Europa y las Acciones Marie Skłodowska-Curie . Su actividad se extenderá desde el 1 de septiembre de 2026 hasta el 31 de agosto de 2030.
La Universidad de Granada forma parte del consorcio internacional, con un equipo multidisciplinar liderado por Vanessa M. Martos Núñez, catedrática de Fisiología Vegetal.
¿Cómo funciona la agricultura aeropónica?
A diferencia de la agricultura convencional, la aeroponía no necesita tierra ni otro sustrato para que crezcan las plantas. Sus raíces permanecen suspendidas en el aire y reciben agua y nutrientes mediante una niebla o rocío especialmente generado para alimentar el sistema radicular.
Este modelo permite controlar de forma precisa las condiciones en las que crecen las plantas y abre la puerta a sistemas de producción que utilizan espacios verticales. AEROMATICS pretende aprovechar esas posibilidades incorporando tecnologías capaces de controlar y optimizar automáticamente distintos parámetros del cultivo.
La idea es desarrollar módulos aeropónicos que puedan integrar sensores, inteligencia artificial, robótica, tecnologías IoT e impresión 3D, de manera que el sistema pueda monitorizar las condiciones de cultivo y ajustar el suministro de recursos.
Inteligencia artificial para utilizar mejor el agua y los nutrientes
Uno de los principales objetivos de AEROMATICS es conseguir que los cultivos aeropónicos utilicen el agua y los nutrientes de una manera más eficiente.
Para ello, el proyecto combinará sensores avanzados y sistemas de monitorización con modelos computacionales e inteligencia artificial. La información obtenida durante el cultivo permitirá desarrollar sistemas capaces de optimizar de forma inteligente el suministro de agua y nutrientes en función de las condiciones experimentales y de las necesidades de las plantas.
La fabricación aditiva y la impresión 3D tendrán también un papel importante. Los investigadores trabajarán en el desarrollo de módulos aeropónicos que puedan ser diseñados y adaptados mediante estas tecnologías, integrando en ellos los diferentes componentes necesarios para controlar el cultivo.
El objetivo final es disponer de soluciones que permitan reducir el consumo de agua y nutrientes y mejorar la productividad de los cultivos.
Prototipos que se probarán en diferentes escenarios climáticos
Los sistemas desarrollados no se quedarán únicamente en la fase de diseño. Los prototipos serán evaluados en condiciones experimentales y sometidos a diferentes escenarios climáticos para analizar su comportamiento.
Esta fase permitirá estudiar cómo funcionan las nuevas tecnologías aeropónicas en distintas condiciones y comprobar hasta qué punto las soluciones desarrolladas pueden contribuir a una producción agrícola más eficiente.
El proyecto incorporará además análisis de ciclo de vida y estudios de viabilidad económica. De esta manera, AEROMATICS no analizará únicamente si la tecnología funciona desde un punto de vista científico, sino también cuál es su impacto ambiental y qué posibilidades existen para trasladarla al mercado y al sector productivo.
Un proyecto que une agricultura, IA, robótica e ingeniería
Uno de los rasgos distintivos de AEROMATICS es su carácter multidisciplinar. El consorcio reúne a universidades, organismos de investigación y empresas de diferentes países para combinar conocimientos procedentes de campos que tradicionalmente han trabajado de forma separada.
La fisiología vegetal y la agronomía se integrarán con áreas como la ingeniería, la fabricación aditiva, la inteligencia artificial, la robótica y el análisis de sostenibilidad.
La Universidad de Granada aporta al proyecto su experiencia en fisiología vegetal, producción de cultivos, agricultura sostenible, biofertilizantes y optimización del uso de recursos. Estos conocimientos serán necesarios para evaluar las tecnologías desarrolladas y comprobar su funcionamiento desde la perspectiva de las propias plantas y de la producción agrícola.
La UGR participa en una red europea de investigación
La participación de la Universidad de Granada se enmarca en un proyecto que pretende ir más allá del desarrollo tecnológico. AEROMATICS incorpora también una importante dimensión de formación, movilidad e intercambio de investigadores entre universidades, centros de investigación y empresas.
Este modelo responde a la estructura de las acciones Marie Skłodowska-Curie, que favorecen la colaboración internacional y el intercambio de personal investigador.
La combinación de investigación fundamental y aplicada, transferencia tecnológica y formación busca consolidar una red internacional especializada en agricultura aeropónica sostenible.
Cuatro años para desarrollar una nueva generación de cultivos verticales
El punto de partida oficial de AEROMATICS tuvo lugar los días 15 y 16 de septiembre en Turín, durante la reunión de lanzamiento del proyecto.
En este encuentro, los miembros del consorcio pusieron en común las capacidades de las diferentes instituciones, organizaron los paquetes de trabajo y definieron las primeras acciones científicas, tecnológicas, formativas y de movilidad.
A partir de ahora comenzará un recorrido de cuatro años en el que se desarrollarán y probarán los nuevos módulos aeropónicos, se estudiará su comportamiento bajo distintos escenarios y se analizarán tanto su impacto ambiental como su viabilidad económica.
El propósito de AEROMATICS es avanzar hacia una agricultura vertical capaz de producir de forma más eficiente utilizando tecnologías inteligentes, con especial atención al ahorro de agua y nutrientes y a la sostenibilidad del sistema.
