El rector de la Universidad de Granada (UGR), Pedro Mercado, ha recibido el nombramiento de Melillense del Año 2026 durante el acto celebrado con motivo de las fiestas patronales de Melilla, que ha tenido lugar en el Salón Dorado del Palacio de la Asamblea de la ciudad autónoma y en el que estuvo acompañado también del vicerrector para los campus de Ceuta y Melilla, Planificación Estratégica y Comunicación de la UGR, Salvador del Barrio.
El reconocimiento, concedido por el Consejo de Gobierno de Melilla a propuesta de su presidente, Juan José Imbroda, distingue el compromiso del rector con el desarrollo universitario de la ciudad y con la consolidación de la presencia de la UGR en Melilla. Tras recibir el reconocimiento, Pedro Mercado ha querido dedicar un mensaje de respaldo a Ceuta. «Quiero que mis primeras palabras en este acto sean para sumarme a ese abrazo colectivo que el pueblo de Melilla ha dado a la ciudad hermana de Ceuta. Como rector, como ciudadano melillense que me siento hoy y como ciudadano español, quiero transmitir ese apoyo y esa solidaridad a todas y a todos los ceutíes», ha señalado.
El rector ha recibido el nombramiento «con una emoción profunda y con un agradecimiento sincero», que ha hecho extensivo al Consejo de Gobierno de Melilla, a su presidente y a todas las instituciones que han respaldado la presencia de la Universidad de Granada en la ciudad. También ha agradecido especialmente a los melillenses «que nos han acogido con afecto, con exigencia y con confianza», así como a todas las personas que, desde el trabajo cotidiano, contribuyen a hacer de la universidad «un actor vivo en esta ciudad».
Para Mercado, la distinción no se recibe como un reconocimiento exclusivamente personal, sino como un gesto que honra a la Universidad de Granada y a las personas que durante décadas han trabajado para consolidar su presencia en Melilla. Por ello, ha hecho extensivo este honor a toda la comunidad universitaria: profesorado, personal técnico, de gestión y de administración y servicios, y especialmente al estudiantado, que define como «la prueba más clara de que el futuro ya está aquí». «Todos ellos son los melillenses del año», ha declarado el rector, en referencia a quienes hacen posible que, curso tras curso, «el corazón ciudadano de Melilla también lata con el espíritu y el ímpetu universitarios».
Durante su intervención, Pedro Mercado ha reivindicado el papel de la Universidad de Granada como institución pública al servicio del desarrollo social, económico y cultural de Melilla. La UGR mantiene una presencia histórica en la ciudad que se remonta a casi un siglo y que, según ha destacado el rector, trasciende el ámbito estrictamente académico. «En ese tiempo hemos aprendido que nuestra misión no es solo formar profesionales, sino acompañar a la ciudad en su camino hacia un futuro más justo, más próspero y más abierto al mundo», ha afirmado. En este sentido, ha defendido que la universidad «no puede ser espectadora, debe ser protagonista» y que su responsabilidad pasa por convertir el conocimiento en oportunidades y contribuir, junto con las instituciones y la ciudadanía, a afrontar los retos de la ciudad.
Mercado ha destacado especialmente la singularidad de Melilla como espacio desde el que abordar algunos de los grandes desafíos contemporáneos, como la convivencia intercultural, la movilidad humana, la innovación social, la cooperación internacional o la seguridad. El rector ha reafirmado su voluntad de seguir trabajando por una oferta académica de calidad en el Campus de Melilla, el impulso de la investigación, la atracción de talento, la mejora de las infraestructuras y la implantación de nuevas titulaciones estratégicas, objetivos que requieren el esfuerzo coordinado de la Universidad de Granada y de la Ciudad Autónoma. Por ello, ha definido el reconocimiento como «un punto de partida» y una invitación «a seguir trabajando con más fuerza, con más convicción y con más esperanza». «Ser reconocido Melillense del Año es un inmenso honor. Ser melillense, simplemente, es un orgullo», ha concluido el rector.
