El Departamento de Inteligencia Artificial de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática de la UNED celebra su 30 aniversario con una trayectoria que abarca desde las primeras investigaciones de los años noventa hasta el desarrollo de tecnologías aplicadas a la medicina, la educación, la accesibilidad y la robótica. Esta experiencia científica y docente coincide con la puesta en marcha de los dos primeros cursos del nuevo Grado en Ingeniería en Inteligencia Artificial de la UNED.
Mucho antes de que la inteligencia artificial se convirtiera en una tecnología presente en la vida cotidiana, la UNED ya investigaba sus posibilidades y formaba a especialistas en este campo. El Departamento de Inteligencia Artificial de su Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática cumple tres décadas de actividad, una trayectoria que refleja la evolución de una disciplina que ha pasado de desarrollarse en pequeños grupos de investigación a ocupar un lugar central en la transformación tecnológica de la sociedad.
Los orígenes del Departamento de Inteligencia Artificial de la UNED
La historia del departamento se remonta a los años noventa, aunque sus orígenes están vinculados a una relación académica que comenzó mucho antes. José Mira Mira y Sebastián Dormido se conocieron en 1966, cuando ambos eran estudiantes universitarios, y mantuvieron desde entonces una estrecha amistad personal y profesional.
Años después, cuando Dormido era director del Departamento de Informática y Automática de la UNED, propuso a Mira impulsar una línea de investigación en inteligencia artificial, una disciplina todavía emergente en España.
José Mira, junto con la profesora Ana Delgado, se incorporó a la UNED para desarrollar esta nueva línea de trabajo, que acabaría dando lugar a un departamento independiente. La consolidación de estos estudios coincidió con una etapa de crecimiento de la enseñanza universitaria de la informática.
En 1991 se había creado la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática de la UNED y, cinco años después, en 1996, nació el Departamento de Inteligencia Artificial como estructura académica independiente.
Los comienzos estuvieron marcados por unos recursos limitados, pero también por el entusiasmo de sus primeros investigadores. Javier Díez y Jesús G. Boticario, dos de los primeros doctorandos de José Mira en la UNED, compartían un pequeño despacho en la Facultad de Ciencias al que llamaban «píxel». Desde aquel espacio comenzaron a desarrollar investigaciones que darían lugar a dos de las grandes líneas de trabajo del departamento: la aplicación de la inteligencia artificial a la medicina y su utilización para mejorar los procesos de aprendizaje.
Tres décadas de investigación en inteligencia artificial aplicada
Aquellas primeras iniciativas fueron creciendo hasta consolidar una actividad investigadora que hoy abarca numerosas aplicaciones. El departamento cuenta actualmente con 24 profesores, además de investigadores y doctorandos que participan en proyectos nacionales e internacionales, desarrollan nuevas tecnologías y contribuyen a la formación de especialistas a través de grados, másteres y programas de doctorado.
Entre sus principales grupos de investigación se encuentran CISIAD, aDeNu, COUMAI y SIMDA, cuyas líneas de trabajo abarcan desde la inteligencia artificial aplicada a la medicina hasta los sistemas educativos inteligentes, el análisis de la actividad física y la robótica.
CISIAD: inteligencia artificial aplicada a la medicina
Impulsado por Javier Díez, el grupo CISIAD trabaja en aplicaciones de la inteligencia artificial a la medicina, la astrofísica y otros ámbitos científicos y sociales. Sus investigaciones reflejan el potencial de estas tecnologías para contribuir a resolver problemas concretos, desde el apoyo al diagnóstico médico hasta la mejora del acceso a la atención sanitaria.
aDeNu: educación inteligente, aprendizaje y accesibilidad
En el ámbito educativo, el grupo aDeNu, creado por Jesús G. Boticario, ha desarrollado investigaciones sobre sistemas inteligentes, modelado del aprendizaje, accesibilidad y atención a las personas con discapacidad.
Sus aportaciones han contribuido al desarrollo de tecnologías educativas más inclusivas, especialmente relevantes para una institución como la UNED, cuya metodología permite adaptar la formación a las necesidades y circunstancias de cada estudiante.
COUMAI y SIMDA: actividad física, visión artificial y robótica
De esta trayectoria ha surgido también COUMAI, dirigido por Olga C. Santos, que investiga nuevas aplicaciones de la inteligencia artificial al análisis y modelado de la actividad física.
Por su parte, SIMDA, dirigido por Rafael Martínez, desarrolla líneas de trabajo relacionadas con los sistemas inteligentes, la visión artificial, la robótica y la computación evolutiva.
La diversidad de estas investigaciones muestra cómo ha evolucionado la inteligencia artificial durante las últimas tres décadas y cómo sus aplicaciones se han extendido a ámbitos cada vez más próximos a las necesidades de las personas.
Margarita Bachiller: «30 años de intensa actividad docente e investigadora»
Margarita Bachiller, actual directora del Departamento de Inteligencia Artificial de la UNED, destaca especialmente el papel de las personas que han contribuido a su desarrollo durante estas tres décadas.
«Este aniversario nos ha permitido detenernos, mirar atrás y reconocer todo lo que hemos construido juntos. Han sido 30 años de intensa actividad docente e investigadora, de crecimiento y también de dificultades, pero, sobre todo, de personas que han hecho posible que el departamento sea lo que es hoy», señala Bachiller.
Durante el encuentro conmemorativo celebrado el pasado mes de julio, antiguos y actuales miembros del departamento compartieron recuerdos de sus primeros años y rindieron homenaje a quienes impulsaron su creación. Bachiller recordó especialmente a José Mira, así como los comienzos en los bajos de la biblioteca y el posterior traslado al edificio Interfacultativo.
«Desde que me incorporé, siempre he valorado especialmente el ambiente de colaboración y la acogida que recibí. Ese componente humano ha sido fundamental en nuestra historia», explica la directora.
El nuevo Grado en Ingeniería en Inteligencia Artificial de la UNED
La celebración del 30.º aniversario coincide con el comienzo de una nueva etapa para el departamento, marcada por la puesta en marcha de los dos primeros cursos del Grado en Ingeniería en Inteligencia Artificial de la UNED.
La nueva titulación amplía la oferta académica de la universidad en un ámbito de creciente relevancia científica, económica y social. Además, permite acceder a una formación especializada en inteligencia artificial mediante la metodología flexible de la UNED, con opciones de aprendizaje online y semipresencial, según la información facilitada en el texto original.
«Afrontamos esta nueva etapa con ilusión y con el compromiso de ofrecer a nuestros estudiantes una formación sólida y actual. Queremos formar profesionales capaces de desarrollar sistemas inteligentes responsables, útiles y siempre al servicio de las personas», concluye Margarita Bachiller.
Con tres décadas de investigación a sus espaldas, el Departamento de Inteligencia Artificial de la UNED afronta así una nueva etapa en la que la formación de especialistas y el desarrollo de tecnologías responsables se suman a una trayectoria científica vinculada a algunos de los principales retos de la sociedad.
