La esclerosis múltiple ya podría afectar a más de 3 millones de personas en todo el mundo, según los últimos datos del Atlas de la Esclerosis Múltiple. Coincidiendo con el Día Mundial de la la enfermedad, especialistas en neurología insisten en un mensaje clave: detectar los síntomas cuanto antes puede cambiar la evolución de los pacientes.
En apenas una década, el número de casos diagnosticados ha aumentado más de un 26%, pasando de 2,3 millones de personas en 2013 a 2,9 millones en 2023. En España, la Sociedad Española de Neurología (SEN) calcula que actualmente hay más de 58.000 personas con esclerosis múltiple y que cada año se diagnostican alrededor de 2.000 nuevos casos.
Fatiga, problemas de visión y dolor: los síntomas más frecuentes
“La esclerosis múltiple es una enfermedad en la que se produce una respuesta anómala del sistema inmunitario contra el sistema nervioso central, dañando la mielina, la capa que protege las fibras nerviosas. Cuando este daño se produce, la transmisión de los impulsos nerviosos se altera, dando lugar a síntomas muy diversos. Por eso, cuando hablamos de esclerosis múltiple, hablamos de una enfermedad muy heterogénea, en la que no todos los pacientes presentan los mismos síntomas, ni la misma evolución, ni el mismo grado de discapacidad”, explica la Dra. Ana Belén Caminero, coordinadora del Grupo de Estudio de Esclerosis Múltiple de la Sociedad Española de Neurología.
Uno de los principales problemas de esta enfermedad es que sus síntomas pueden confundirse con otras patologías o aparecer de forma intermitente. Entre los más frecuentes destacan la fatiga extrema, la debilidad muscular, los problemas de visión, los trastornos de sensibilidad, los espasmos musculares y las alteraciones del equilibrio y la coordinación.
Además, muchos pacientes sufren también dolor crónico, dificultades cognitivas y alteraciones emocionales que afectan a su vida diaria.
Una enfermedad que golpea en plena juventud
Aunque la esclerosis múltiple puede aparecer a cualquier edad, suele manifestarse entre los 20 y los 40 años, una etapa especialmente importante desde el punto de vista laboral, familiar y social. Por ello, está considerada una de las principales causas de discapacidad no traumática en adultos jóvenes.
La enfermedad afecta especialmente a las mujeres. Según los datos de la SEN, el 68% de los pacientes diagnosticados en España son mujeres y la edad media de inicio de la enfermedad se sitúa en los 32 años.
Los especialistas también están observando un incremento de diagnósticos tanto en mujeres como en población pediátrica, aunque las causas todavía siguen investigándose.
El gran reto: reducir el retraso en el diagnóstico
“Y otro de los grandes retos sigue siendo reducir el tiempo que transcurre desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico y el inicio del tratamiento. En España, el retraso medio hasta el diagnóstico y el inicio del tratamiento se sitúa entre uno y dos años, pero puede alcanzar hasta tres años en al menos un 20% de los pacientes”, señala la Dra. Ana Belén Caminero.
“Mejorar los tiempos de diagnóstico es importante porque cuanto antes se diagnostique la enfermedad, antes podremos actuar para frenar su progresión y retrasar la acumulación de discapacidad”.
Actualmente, cada cinco minutos se diagnostica un nuevo caso de esclerosis múltiple en el mundo. Sin embargo, el acceso a un diagnóstico temprano continúa siendo desigual y, en muchos países, sigue habiendo dificultades para acceder a pruebas diagnósticas y especialistas.
Los avances que están cambiando el tratamiento de la esclerosis múltiple
“En los últimos años se han producido avances muy relevantes en el diagnóstico. La resonancia magnética permite detectar lesiones con mayor precisión, y también se ha avanzado en el análisis del líquido cefalorraquídeo y de marcadores biológicos en sangre. Por lo que aunque todavía no disponemos de un único biomarcador que confirme por sí solo la enfermedad, cada vez contamos con más herramientas para diagnosticar antes y con mayor seguridad”, destaca la Dra. Ana Belén Caminero.
Los neurólogos subrayan que el abordaje de la enfermedad ha cambiado radicalmente en los últimos años gracias a terapias capaces de modificar la evolución de muchos pacientes y a tratamientos cada vez más personalizados.
“Y hoy, el abordaje de la esclerosis múltiple es muy diferente al de hace unos años. Disponemos de terapias capaces de cambiar el pronóstico de muchos pacientes, y seguimos avanzando hacia una medicina más personalizada, que permita seleccionar la mejor estrategia terapéutica en función del perfil y la evolución de cada persona. Pero para que estos avances tengan el mayor impacto posible, es imprescindible que el diagnóstico llegue pronto y que los pacientes puedan acceder de forma rápida y equitativa a los tratamientos y recursos que necesitan. Y no solo hablamos de tratamientos farmacológicos, la neurorrehabilitación, la fisioterapia, el apoyo psicológico y social, también forman parte esencial del abordaje integral de la enfermedad”.
“Tratar antes significa preservar la calidad de vida”
“Con motivo del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple nos gustaría insistir en que diagnosticar antes es tratar antes, y tratar antes significa ofrecer a los pacientes más oportunidades de preservar su autonomía, su calidad de vida y su proyecto vital”, concluye la Dra. Ana Belén Caminero.
“La concienciación de la sociedad, la formación de los profesionales sanitarios, el acceso a pruebas diagnósticas y el impulso de la investigación -especialmente en las formas progresivas de la enfermedad, donde todavía existen menos opciones terapéuticas- son fundamentales para seguir mejorando la vida de las personas con esclerosis múltiple”.
