La relación entre epigenética, memoria y enfermedades neurológicas centra esta semana un encuentro científico internacional organizado en la Sede Antonio Machado de Baeza (Jaén) de la Universidad Internacional de Andalucía (UNIA). Investigadores de nueve países analizan cómo los mecanismos que regulan la actividad de los genes pueden influir en la memoria, el aprendizaje y el desarrollo de enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
El encuentro, titulado Regulación epigenética de los comportamientos adquiridos en la salud y la enfermedad, se celebra del 29 de septiembre al 1 de octubre y está organizado por Ángel Barco, profesor de investigación del CSIC en el Instituto de Neurociencias CSIC-UMH de Alicante, y Li-Huei Tsai, profesora de Neurociencias del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Cómo influye la epigenética en la memoria y el aprendizaje
Uno de los grandes interrogantes que aborda el encuentro es cómo las experiencias pueden modificar el funcionamiento del cerebro sin alterar la secuencia del ADN.
La epigenética estudia precisamente los mecanismos capaces de regular la actividad de los genes. Procesos como la metilación del ADN y las modificaciones de las histonas pueden cambiar de manera persistente la actividad de determinados genes en las neuronas, sin modificar la información contenida en la secuencia genética.
Estos mecanismos tienen una especial relevancia para comprender cómo el cerebro se adapta a la experiencia y cómo se consolidan procesos como la memoria a largo plazo y el aprendizaje. También están relacionados con respuestas al estrés y con determinadas conductas adictivas.
Pero la regulación epigenética también puede alterarse. Los investigadores estudian cómo estas alteraciones pueden contribuir al desarrollo de enfermedades como el Alzheimer y la enfermedad de Huntington, además de diferentes trastornos del neurodesarrollo y enfermedades psiquiátricas.
Investigadores internacionales estudian la relación entre genes, cerebro y enfermedad
El encuentro reúne a investigadores de reconocido prestigio internacional y a científicos emergentes para analizar los avances más recientes en este ámbito.
Entre los participantes se encuentra la coorganizadora Li-Huei Tsai, una de las investigadoras de referencia en el estudio de los mecanismos relacionados con la memoria y la función cerebral en enfermedades como el Alzheimer y el síndrome de Down.
Sus investigaciones combinan genética, epigenómica y neurociencia para estudiar por qué determinadas células y circuitos cerebrales presentan una especial vulnerabilidad frente a determinadas enfermedades.
También participa Shelley Berger, catedrática de la Universidad de Pennsylvania y una de las figuras destacadas de la investigación en epigenética. Su trabajo ha contribuido al conocimiento de cómo la cromatina y las modificaciones de las histonas regulan la actividad de los genes, con implicaciones en ámbitos como el envejecimiento, la neurodegeneración y el comportamiento.
Otro de los científicos participantes es Hongjun Song, también de la Universidad de Pennsylvania, cuyo trabajo estudia cómo se generan nuevas neuronas en el cerebro y cómo los mecanismos epigenéticos y epitranscriptómicos intervienen en su función y en las alteraciones asociadas a diferentes enfermedades.
El encuentro combina la participación de científicos de trayectoria internacional con investigadores emergentes procedentes de nueve países, favoreciendo el intercambio de resultados y perspectivas sobre la regulación génica y su relación con el funcionamiento del cerebro.
Nuevas tecnologías para comprender cómo funciona el cerebro
El encuentro científico también pone el foco en la evolución que ha experimentado la investigación sobre epigenética durante los últimos años.
Ángel Barco explica que este encuentro «representa la continuación y actualización de un encuentro organizado por la UNIA por los mismos coorganizadores catorce años atrás. Desde entonces, los avances en transcriptómica, epigenómica y tecnologías de análisis a escala celular han experimentado un desarrollo extraordinario y permiten abordar con una precisión sin precedentes la relación entre regulación génica, actividad neuronal, memoria, y enfermedad mental».
La evolución de estas tecnologías está permitiendo estudiar con mayor precisión qué ocurre en las células cerebrales y cómo la regulación de los genes cambia en relación con la experiencia, la memoria o la enfermedad.
La combinación de transcriptómica, epigenómica y análisis a escala celular abre así nuevas vías para estudiar los mecanismos biológicos que conectan la actividad neuronal con comportamientos adquiridos y patologías del sistema nervioso.
La UNIA reúne en Baeza a científicos especializados en Biomedicina
El director de la Sede Antonio Machado de Baeza, José Manuel Castro, y el director del Centro Especializado de Apoyo a la Investigación (CEAI) de la UNIA, Juan Jiménez, han dado, junto a Ángel Barco, la bienvenida a los participantes en el encuentro.
Esta actividad forma parte del programa de encuentros científicos internacionales de Biomedicina impulsado por el CEAI-UNIA, cuyo objetivo es promover la cooperación internacional y el intercambio científico en este ámbito.
La iniciativa busca facilitar especialmente el intercambio de conocimientos entre los investigadores andaluces y la comunidad científica internacional, creando espacios de colaboración en torno a cuestiones de interés para la investigación biomédica.
Otros dos encuentros sobre memoria y genética completarán el programa de Biomedicina
La programación de 2026 incluye otros dos encuentros científicos internacionales relacionados con diferentes áreas de la investigación biomédica.
Del 20 al 22 de octubre se celebrará Memoria transcripcional en la salud y la enfermedad, organizado por Irene Hernando-Herraez, del Laboratorio de Epigenética y Dinámica de Células Individuales del IBMB-CSIC de Barcelona; David Landeira, del Centro de Genómica e Investigación Oncológica (GENYO) de Granada, y Pablo Navarro, del Instituto Pasteur de París.
El tercer encuentro será Enlaces cruzados ADN-proteína: mecanismos y vínculos con trastornos genéticos raros, previsto del 18 al 20 de noviembre. Estará organizado por Iván V. Rosado, del Centro Andaluz de Biología y Medicina Regenerativa (CABIMER), y Fernando Gómez-Herreros, del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS).
Con estos encuentros, la UNIA convierte la Sede Antonio Machado de Baeza en un espacio de intercambio científico internacional en torno a algunos de los principales retos actuales de la Biomedicina, la neurociencia y la investigación genética.
