Todas las esperanzas están depositadas en al energía de fusión, la nuclear limpia, que imita lo que ocurre en el interior del Sol y que no produce dióxido de carbono ni residuos peligrosos. Este tipo de energía renovable está en pleno desarrollo y muestra de ello es el acelerador IFMIF-DONES que se construye en Granada, y se espera que en unos 20 años pueda alcanzar un mercado potencial de 800.000 millones de euros.
Estas cifras están recogidas en el informe ‘Energía de Fusión: una revolución energética en marcha. Del avance científico al despliegue industrial’, elaborado por la Fundación Innovación Bankinter. El estudio cuenta con las aportaciones de más de 30 expertos internacionales y analiza las fechas previstas para la implantación de la fusión, las inversiones y prototipos en marcha, así como los requisitos técnicos y regulatorios necesarios para su conexión a la red eléctrica. Además, aborda el papel que deben desempeñar científicos, empresas y gobiernos para hacer posible este avance tecnológico.
Cuándo estará disponible la energía de fusión
Más del 80% de los expertos participantes en el informe considera que la fusión podrá empezar a suministrar energía a la red eléctrica antes de 2045. Las perspectivas del sector público son algo más conservadoras, con fechas de aplicación práctica para más allá de 2045, aunque empresas y demás expertos del sector privado participantes fechan este despliegue para antes de 2035.
Sea como fuere, las cifras del informe apuntan a una previsión clara: entre 2035 y 2045 la fusión podría dar el salto del laboratorio a la red eléctrica, con las primeras plantas comerciales iniciando sus operaciones en ese periodo.
La energía que imita al Sol: cómo funciona la fusión
La fusión utiliza el mismo proceso que alimenta al Sol: unir dos átomos ligeros de hidrógeno para formar uno más pesado de helio, liberando una gran cantidad de energía en el camino. Para lograrlo, en la Tierra se emplean dos isótopos de hidrógeno -deuterio, extraído del agua, y tritio, producido a partir del litio- que se calientan a más de 100 millones de grados, mucho más que los 15 millones del núcleo solar. A esas temperaturas la materia pasa a estado de plasma, donde los núcleos se fusionan y generan calor que luego se transforma en electricidad.
Sus ventajas son claras: cero emisiones de CO2 y cero residuos peligrosos, combustibles abundantes y una densidad energética muy superior a cualquier otra fuente. «50 gramos de litio (extraídos de 280 litros de tierra) y 12 gramos de deuterio (extraídos de 400 litros de agua) equivalen a 300 toneladas de petróleo, el consumo energético de toda una vida de un ciudadano europeo», destaca Carlos Alejaldre, presidente del Consejo de Gobernanza de Fusionfor Energy y referente internacional en energía de fusión.
Retos tecnológicos para la nuclear limpia
El informe también establece los grandes retos técnicos que explican por qué la fusión ha tardado décadas en avanzar. Entre ellos, los expertos citan el mantener el plasma estable, crear materiales resistentes a temperaturas extremas, aspecto sobre el que se trabajará en IFMIF-DONES, y asegurar una producción autosuficiente de tritio. Unos retos que es preciso superar ante un contexto energético cada vez más complejo.
El informe advierte de que el consumo de combustibles fósiles solo se ha reducido un 0,1% entre 2009 y 2019, mientras que la demanda mundial energética se triplicará para 2050, impulsada por el crecimiento demográfico y por nuevas fuentes de demanda como la Inteligencia Artificial y la computación intensiva.
Inteligencia artifical, impulso al desarrollo de la energía de fusión
Aun así, expertos participantes en el último Future TrendsForum, como Itxaso Ariza, de Tokamak Energy, o Pablo Rodríguez-Fernández, investigador científico principal y jefe de grupo en el Centro de Ciencia y Fusión del Plasma del MIT, citan a la IA como una de las principales palancas que pueden impulsar el desarrollo de esta energía.
Concretamente, la simulación digital mediante IA está transformando la forma en que se diseñan las máquinas de fusión, mientras que la modalidad que combina algoritmos de IA con robótica será clave para el mantenimiento e inspección de sistemas en las condiciones extremas que requiere la fusión.
Inversión récord y colaboración público-privada
La tecnología para implementar la fusión avanza a grandes pasos gracias al interés por parte del sector privado, cuya inversión ha crecido de 7.000 millones de dólares en 2024 a 10.700 millones en 2025, de acuerdo con FusionXInvest. Por otra parte, el análisis del F4E FusionObservatory confirma el liderazgo de Estados Unidos (61%) en inversión, seguido a bastante distancia por China (24%) y, sobre todo, Europa (5%), con Alemania (460 M€) y Reino Unido (417 M€) como principales destinos de capital.
