La posibilidad de que un asteroide impacte contra la Tierra ha dejado de pertenecer únicamente al terreno de la ciencia ficción. Gracias a décadas de investigación, la comunidad científica dispone hoy de sistemas capaces de detectar, seguir y estudiar objetos cercanos a la Tierra (NEOs) e incluso ha demostrado que es posible modificar la trayectoria de algunos de ellos mediante misiones espaciales de defensa planetaria.
Coincidiendo con la celebración del Día del Asteroide 2026, la Universidad de Alicante (UA) reunirá a especialistas en exploración espacial y vigilancia de asteroides para acercar al público cómo funcionan estas estrategias internacionales de protección del planeta y cuáles son los retos científicos que aún quedan por resolver.
Cómo funciona la defensa planetaria frente a los asteroides
El encuentro, organizado por el equipo de Ciencias Planetarias del grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Alicante, se celebrará el 1 de julio en la Sede Universitaria Ciudad de Alicante, dentro de las actividades del Observatorio Astronómico Guillermo Bernabeu.
La primera conferencia, titulada «Asteroides bajo control: la nueva era de las misiones de defensa planetaria», será impartida por la investigadora Laura Parro, quien explicará la evolución del conocimiento científico sobre los asteroides, desde los grandes impactos que marcaron la historia geológica de la Tierra hasta las actuales estrategias para prevenir posibles colisiones.
Durante la sesión analizará el papel de tres de las misiones internacionales más importantes en este ámbito: DART, Hera y RAMSES, concebidas para mejorar la capacidad de la humanidad para identificar, caracterizar y, si fuera necesario, desviar asteroides potencialmente peligrosos.
DART y Hera, las misiones que están cambiando la protección de la Tierra
La conferencia abordará especialmente los avances logrados por la misión DART, la primera que consiguió modificar deliberadamente la trayectoria de un asteroide, demostrando que la defensa planetaria puede convertirse en una herramienta eficaz para reducir el riesgo de futuros impactos.
Junto a ella, la misión Hera profundizará en el estudio de las consecuencias de ese experimento, mientras que RAMSES ampliará el conocimiento sobre los objetos cercanos a la Tierra y las posibles estrategias de actuación ante escenarios de riesgo.
Estos proyectos representan uno de los mayores avances de la exploración espacial reciente en materia de protección planetaria.
Cómo trabajan los científicos que vigilan los asteroides cercanos a la Tierra
La jornada contará también con la participación de Francisco Ocaña González, investigador del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea (ESA).
En la conferencia «El día a día del defensor planetario», el investigador explicará cómo trabajan los especialistas encargados de localizar, catalogar y seguir los objetos cercanos a la Tierra (NEOs), además de desarrollar herramientas que permitan responder con rapidez ante una posible amenaza de colisión.
Su intervención mostrará cómo funciona la vigilancia internacional de estos cuerpos celestes y el papel que desempeñan las agencias espaciales para garantizar un seguimiento continuo de los asteroides potencialmente peligrosos.
El Asteroid Day acerca la ciencia de los asteroides a la sociedad
La jornada forma parte del Día del Asteroide, una iniciativa internacional promovida por las Naciones Unidas para divulgar el conocimiento sobre los asteroides, fomentar la investigación espacial y concienciar sobre la importancia de desarrollar sistemas de defensa planetaria.
En la Universidad de Alicante, la iniciativa está coordinada por el catedrático de Física Aplicada Adriano Campo Bagatin y contará con acceso libre hasta completar el aforo. Además, podrá seguirse en directo mediante videostreaming.
El impacto de Tunguska cambió la forma de estudiar los asteroides
El Asteroid Day se celebra cada año en recuerdo del evento de Tunguska, ocurrido el 30 de junio de 1908, cuando un asteroide de aproximadamente 40 metros de diámetro explotó sobre una región de Siberia antes de alcanzar el suelo.
La explosión arrasó cerca de 2.100 kilómetros cuadrados de bosque, convirtiéndose en el mayor impacto registrado de un objeto de este tipo en época moderna.
Más de un siglo después, aquel suceso sigue siendo un referente para comprender los riesgos asociados a los objetos cercanos a la Tierra y ha impulsado el desarrollo de programas internacionales destinados a detectar con antelación cualquier amenaza potencial para nuestro planeta.
