Málaga acoge desde hoy y hasta el 24 de septiembre la 52.ª edición de la European Conference on Optical Communication (ECOC 2026), el congreso más prestigioso de Europa y uno de los dos encuentros más importantes del mundo en el ámbito de las comunicaciones ópticas y la fotónica.
El encuentro se celebra en el Palacio de Ferias y Congresos de Málaga (FYCMA) y reúne a más de 6.500 científicos, investigadores, empresas e instituciones. La cita convierte durante estos días a Málaga en uno de los principales focos internacionales de desarrollo de las tecnologías que hacen posible el avance de la inteligencia artificial (IA), la computación cuántica y las futuras redes 6G.
Los máximos responsables de ECOC 2026 son los catedráticos de Fotónica Iñigo Molina, de la Universidad de Málaga (UMA), y José Capmany, de la Universitat Politècnica de València (UPV), que han participado en la inauguración junto al alcalde de Málaga, Francisco de la Torre, y Antonio Castro, director general de Andalucía TRADE.
La dimensión del congreso permite abordar desde la investigación científica hasta las aplicaciones industriales de la fotónica, una tecnología que está detrás de buena parte de las comunicaciones actuales y que también desempeña un papel creciente en ámbitos como la medicina, los vehículos autónomos, el láser, los centros de datos y las infraestructuras de inteligencia artificial.
ECOC 2026 reúne ciencia y tecnología en Málaga
El congreso se estructura en dos grandes pilares: la Conferencia ECOC y la Exhibición ECOC. La Conferencia ECOC constituye el núcleo científico del encuentro, con más de 2.300 delegados y más de 550 trabajos científicos seleccionados por su relevancia en investigación y desarrollo tecnológico.
A su vez, la Exhibición ECOC ocupa 16.000 metros cuadrados y reúne a más de 350 empresas e instituciones de 30 países, con una asistencia prevista de unas 6.000 personas. El espacio permite mostrar las tecnologías y soluciones que están trasladando los avances de la fotónica desde los laboratorios hasta las aplicaciones industriales.
La celebración de esta edición tiene además una relevancia especial para Málaga. Es la primera vez que una reunión de fotónica de esta magnitud se celebra en la ciudad, lo que añade al impacto científico y académico un importante componente económico.
La fotónica busca resolver los retos de la inteligencia artificial
Uno de los grandes ejes de ECOC 2026 es la relación entre la fotónica y el desarrollo de la inteligencia artificial. Los sistemas de IA necesitan procesar cantidades cada vez mayores de datos y hacerlo con velocidades muy elevadas, lo que está incrementando las exigencias sobre las infraestructuras de comunicación de los centros de datos.
En este escenario, las comunicaciones ópticas ofrecen una vía para aumentar la velocidad de transmisión y mejorar la eficiencia de las infraestructuras que conectan los procesadores y los distintos componentes de los grandes sistemas de computación.
Iñigo Molina, catedrático de Fotónica de la Universidad de Málaga y fundador de las empresas de base tecnológica Bioherent y AGPhotonics, ha destacado la relevancia de este encuentro para el desarrollo del sector.
Molina ha señalado que la fotónica está presente en el 100 por cien de las comunicaciones y ha explicado que encuentros como ECOC permiten compartir investigaciones y resultados que contribuyen al avance de esta tecnología. En este contexto, ha apuntado directamente a uno de los grandes retos que plantea la expansión de la IA: la necesidad de desarrollar infraestructuras capaces de soportar el enorme crecimiento de los sistemas de computación.
“El desarrollo de la IA ha traído una serie de retos muy relacionados con los centros de datos o la alta velocidad de las infraestructuras, por lo que se estudiará la manera en que puedan seguir creciendo esas infraestructuras”, ha añadido Iñigo Molina.
Tras el acto de apertura han comenzado las sesiones plenarias del congreso, centradas especialmente en las aplicaciones que están impulsando actualmente el sector de la fotónica, entre ellas la inteligencia artificial y las tecnologías cuánticas.
Entre los ponentes e investigadores participantes se encuentran Patrick Vandenameele, CEO de IMEC, y Mark Thompson, cofundador de PsiQuantum, además de otros especialistas internacionales.
Óptica integrada para acelerar los sistemas de IA
La relación entre fotónica e inteligencia artificial ocupa un lugar central en las sesiones plenarias de ECOC 2026. La IA avanzada requiere mover y procesar volúmenes masivos de información, lo que está convirtiendo las comunicaciones entre procesadores y dentro de los propios centros de datos en uno de los principales desafíos tecnológicos.
Peter Winzer, vicepresidente de Arquitectura de Sistemas en Ciena analizará la evolución hacia soluciones de óptica empaquetada y conectividad coherente para comunicar procesadores e interconectar clústeres de IA con alta densidad y baja latencia.
Por su parte, Patrick Vandenameele, CEO de IMEC abordará cómo la fotónica integrada a escala de silicio puede contribuir a satisfacer las necesidades de velocidad y eficiencia energética de las nuevas generaciones de inteligencia artificial.
El interés de estas tecnologías está relacionado con un problema cada vez más relevante: a medida que los modelos de IA aumentan su capacidad, también lo hacen las necesidades de comunicación entre los distintos componentes de los sistemas de computación. La fotónica permite abordar parte de este desafío mediante el uso de señales ópticas para transmitir información a gran velocidad.
Málaga refuerza su posición como hub tecnológico del sur de Europa
La celebración de ECOC 2026 en Málaga se produce en un momento de creciente actividad tecnológica en la ciudad y refuerza su posicionamiento dentro de sectores como los semiconductores, las microtecnologías y la fotónica.
El ecosistema tecnológico malagueño cuenta ya con iniciativas y centros vinculados a estas áreas, entre ellos IMEC, la implantación de la Cátedra PERTE-Chip y el Global Photonics Economic Forum.
La llegada de miles de investigadores, profesionales y representantes de empresas internacionales tiene además un impacto que trasciende el ámbito científico. Según las previsiones asociadas al encuentro, la afluencia de más de 6.500 visitantes supondrá una inyección directa superior a 5 millones de euros en sectores de la economía local como la hostelería, el transporte y el alojamiento.
Así, durante estos días Málaga no solo acoge uno de los principales congresos mundiales sobre comunicaciones ópticas y fotónica, sino que se convierte también en un punto de encuentro para algunas de las tecnologías que marcarán la evolución de la inteligencia artificial, la computación cuántica y las redes de comunicaciones de próxima generación.
