Una combinación de nanotecnología y extractos vegetales podría ayudar a combatir la fusariosis del plátano o banano, una de las enfermedades más dañinas para este cultivo. Una investigación del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC), en Córdoba, y la Universidad de Valladolid ha demostrado el potencial de combinar nanotransportadores basados en quitosano con extractos de Rubia tinctorum, una planta mediterránea con propiedades antifúngicas. La formulación experimental no evita la infección, pero consiguió reducir un 34,9 % la progresión de la enfermedad en un ensayo preliminar con plantas de banano.
El trabajo, publicado en la revista científica Agronomy, abre una posible vía para desarrollar nuevos biofungicidas y tratamientos preventivos frente a Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc), el hongo responsable de la fusariosis vascular. Se trata de una enfermedad especialmente preocupante para las plantaciones de Canarias, principal región productora de plátano de la Unión Europea, y para la producción mundial de banano debido a la amenaza que representa su raza tropical 4 (TR4).
La investigación ha evaluado dos formulaciones de nanotransportadores con extractos vegetales. Aunque ambas mostraron actividad antifúngica en ensayos de laboratorio frente a las razas tropical 4 (TR4) y subtropical 4 (STR4), solo la formulación elaborada con Rubia tinctorum consiguió reducir significativamente la progresión de la enfermedad en las plantas inoculadas con TR4.
La fusariosis del plátano, una amenaza para los cultivos de Canarias
La fusariosis vascular del plátano es una enfermedad causada por el hongo Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc), que afecta a las plantas del género Musa. El patógeno penetra a través de las raíces y coloniza los tejidos vasculares, dificultando el transporte de agua y nutrientes y provocando el deterioro progresivo de la planta.
En Canarias, la incidencia de la fusariosis causada por la raza subtropical 4 (STR4) se sitúa entre el 2 y el 12 %, según los datos recogidos en la investigación, aunque se han registrado brotes ocasionales que afectan hasta al 30 % de las plantas en determinadas zonas.
La situación exige especial vigilancia ante la posible llegada de la raza tropical 4 (TR4), una de las variantes más destructivas del patógeno y una grave amenaza para las plantaciones de banano en todo el mundo. Esta raza todavía no ha llegado a Canarias, por lo que las medidas de control fronterizo y los protocolos de bioseguridad resultan fundamentales para evitar su introducción.
«Se trata de una enfermedad difícil de controlar y manejar, y para la que no existe ningún fungicida autorizado en España. Además, aunque se han desarrollado algunas variedades de platanera con resistencia a la cepa tropical del hongo, la más agresiva, ninguna reúne las características agronómicas y comerciales del Cavendish, la variedad mayoritariamente comercializada», explican Carmen Gómez-Lama, investigadora del IAS-CSIC, y Pablo Martín, de la Universidad de Valladolid.
La dificultad para controlar el patógeno y la ausencia de soluciones químicas eficaces hacen necesario explorar nuevas alternativas que permitan proteger los cultivos y reducir las pérdidas agrícolas.
Rubia tinctorum: una planta mediterránea con propiedades antifúngicas
La principal novedad del estudio es la combinación de nanotransportadores basados en quitosano con extractos de Rubia tinctorum, una planta mediterránea conocida también como rubia o granza y que presenta compuestos con actividad antifúngica.
El quitosano es un biopolímero de origen natural con propiedades antimicrobianas y capacidad para formar estructuras que permiten transportar y liberar sustancias activas. En este caso, los investigadores lo utilizaron para desarrollar sistemas nanoencapsulantes capaces de incorporar los extractos vegetales y facilitar su aplicación frente al hongo.
Para comprobar su eficacia, el equipo realizó ensayos in vitro frente a las razas TR4 y STR4 de Fusarium oxysporum f. sp. cubense. También desarrolló un ensayo preliminar en plantas de banano de la variedad Grand Nain, perteneciente al grupo Cavendish, inoculadas con la raza tropical 4.
Los investigadores probaron dos formulaciones: una con extracto de Rubia tinctorum y otra con extracto de Uncaria tomentosa, una planta conocida como uña de gato. Ambas demostraron actividad antifúngica en el laboratorio, pero sus resultados fueron diferentes al pasar a los ensayos con plantas. La formulación con Uncaria tomentosa no consiguió una reducción significativa de la progresión de la enfermedad.
El tratamiento reduce un 34,9 % la progresión de la enfermedad
El resultado más destacado corresponde a la formulación que combina los nanotransportadores de quitosano con el extracto de Rubia tinctorum. En el ensayo con plantas de banano inoculadas con TR4, la progresión de la enfermedad fue un 34,9 % menor que en las plantas infectadas que no recibieron el tratamiento.
Para medir esta evolución, los científicos utilizaron un indicador denominado área bajo la curva de progreso de la enfermedad, que permite resumir cómo evolucionan los síntomas a lo largo del tiempo.
El experimento se realizó con nueve plantas por tratamiento y una única aplicación mediante inmersión de las raíces. Los resultados mostraron que la formulación con Rubia tinctorum redujo significativamente la intensidad acumulada de la enfermedad. En cambio, la combinación con Uncaria tomentosa obtuvo una reducción del 7,8 %, que no fue estadísticamente significativa.
Sin embargo, hay una limitación importante: el tratamiento no impidió la infección. La incidencia de la enfermedad alcanzó el 100 % en todos los grupos de plantas inoculadas, incluidas las que recibieron la formulación con Rubia tinctorum. Lo que consiguió el tratamiento fue ralentizar la evolución de los síntomas, no evitar que el hongo infectara las plantas.
Además, se trata de un ensayo preliminar realizado en condiciones controladas y en una única ronda experimental. Por tanto, el resultado del 34,9 % constituye una primera evidencia prometedora que deberá confirmarse mediante nuevos experimentos independientes y ensayos en invernadero y campo.
Nuevos biofungicidas para el manejo de la fusariosis del banano
Los resultados apuntan al potencial de los nanotransportadores de quitosano con extractos vegetales para desarrollar nuevos biofungicidas y tratamientos preventivos contra la fusariosis vascular. Su aplicación podría integrarse en estrategias de manejo que combinen diferentes medidas de protección de los cultivos.
Actualmente, el control de la enfermedad en Canarias se basa principalmente en la prevención y la exclusión del patógeno, junto con prácticas agronómicas destinadas a dificultar su supervivencia y propagación en el suelo. Entre ellas figuran el mantenimiento de unas condiciones edáficas adecuadas mediante encalados y la gestión de la fertilización y del agua de riego.
La nueva formulación no sustituiría estas medidas, sino que podría convertirse en una herramienta complementaria para retrasar el desarrollo de la enfermedad y reducir sus efectos sobre las plantas. Antes de plantear su aplicación comercial, será necesario comprobar su eficacia en condiciones agrícolas reales, estudiar su comportamiento en diferentes suelos y evaluar su seguridad ambiental y viabilidad regulatoria.
«Puesto que actualmente no existe un fungicida autorizado en España que proporcione un control eficaz de la fusariosis vascular de la platanera o banano, cualquier herramienta que consiga retrasar la enfermedad y reducir las pérdidas tendría interés comercial y agronómico», concluye Eva Sánchez-Hernández, primera autora del trabajo.
La investigación, desarrollada por científicos del IAS-CSIC y la Universidad de Valladolid, supone así un primer paso hacia nuevas estrategias de protección del cultivo del plátano mediante la combinación de compuestos naturales y nanotecnología. Una línea de trabajo especialmente relevante ante la amenaza que representa la raza tropical 4 de Fusarium para la producción mundial de banano.
