El investigador del CIEMAT, Sixto Malato, ha recogido hoy, de manos de la Reina Sofía, el premio Jaime I correspondiente a la categoría de Protección del Medio Ambiente, que se concede desde 1995 y está patrocinado por la Fundación Iberdrola. La cuantía del premio asciende a 100 000 €. A pesar de su juventud, 46 años, Sixto Malato, doctor en Ciencias Químicas, y subdirector del Centro de Investigación de la Energía Solar (CIESOL), y cuenta con una larga trayectoria como investigador en el área específica de utilización de la energía solar para el tratamiento de aguas. Los premios han sido entregados en la Lonja de Valencia, ante autoridades de esa comunidad y del resto del Estado.
Doña Sofía presidió la ceremonia de entrega de los Premios Rey Jaime I 2011, en la que fueron distinguidos, además de Sixto Malato, los científicos e investigadores Oscar Marín Parra, Daniel Peña Sánchez de Rivera, Carlos Simón, Mª José Alonso, y el empresario José Javier Chamorro Rebollo, en las modalidades de «Investigación Básica», «Economía», «Investigación Médica», «Nuevas Tecnologías» y «Emprendedor», respectivamente.
Su trabajo ha servido para el desarrollo de fotorreactores para la aplicación industrial de procesos fotocatalíticos para descontaminación de aguas con compuestos no biodegradables (plaguicidas, colorantes, fenoles, fármacos, etc.) en aguas residuales y naturales. Ha participado en numerosos proyectos europeos y nacionales en este campo, ha sido asesor en proyectos de países iberoamericanos, impulsando las tecnologías desarrolladas en la Plataforma Solar de Almería (PSA) y transfiriéndolas a otros grupos que, a su vez, las han implantado en sus centros de investigación. Igualmente, se ha transferido tecnología a empresas a través de los proyectos europeos en los que se ha trabajado con el sector empresarial privado.
Sixto Malato ha publicado más de 160 artículos científicos incluidos en el SCI, y ha escrito 44 capítulos de libro, desde 1996 ha sido citado en más de 4500 ocasiones en las áreas de Ciencias ambientales, Ingeniería Química y Química, según la información recogida de SCOPUS. Además ha desarrollado una intensa actividad editorial en volúmenes especiales de revistas dentro fundamentalmente de Elsevier, Springer-Verlag y RSC Publishing (11 volúmenes especiales). Y ha dirigido 10 tesis doctorales. Actualmente trabaja en, entre otros, el Proyecto de Integración de procesos de fotocatálisis solar en la depuración biológica de aguas residuales para la eliminación de contaminantes emergentes.
Las investigaciones que el Jurado de este prestigioso Premio Rey Jaime I han considerado relevantes para otorgarle el galardón en su categoría de Protección del Medio Ambiente han sido: el “Desarrollo de plantas de demostración, así como de metodología para su diseño y operación, adaptadas tanto a fotocatálisis con TiO2 (actividad clásica del grupo desde inicios de los noventa), como a foto-Fenton, línea ésta última iniciada en el año 1999 (Bauer et al., 1999) y desarrollada hasta la actualidad”; la “Integración de la fotocatálisis solar con otras tecnologías”, actividad que viene desarrollándose desde 2005 y que se ha plasmado incluso en la instalación de plantas piloto y de demostración donde la fotocatálisis se combina con otros tratamientospara resolver problemas de aguas contaminadas con compuestos biorecalcitrantes de una manera holística; y el haber sido pioneros en la PSA, en la utilización de técnicas analíticas avanzadas (GC/MS, LC/MS) para la evaluación de los tratamientos de oxidación avanzada, que han permitido progresar sustancialmente en el conocimiento de los mecanismos de reacción y en la identificación y estimación de la toxicidad de los productos de transformación generados durante el proceso, línea que ha experimentado un continuo desarrollo gracias a la incorporación de nuevas técnicas, tanto cromatográficas como de bioensayos.
