Militares destinados en zonas de conflicto, médicos de organizaciones internacionales, trabajadores de plataformas petrolíferas o viudos que buscan rehacer su vida. Aunque las historias cambian, las estafas del amor siguen un patrón sorprendentemente similar. Una investigación de la Universidad de Granada (UGR) ha identificado las estrategias que más utilizan estos delincuentes tras analizar durante más de cuatro años las conversaciones mantenidas con más de 150 estafadores que operaban en internet bajo identidades falsas.
El estudio, liderado por Pamela B. Faber, catedrática emérita ad honorem del Departamento de Traducción e Interpretación de la UGR, demuestra que el éxito de estas estafas románticas no depende solo de la ingeniería social, sino también del uso estratégico del lenguaje para generar confianza, crear un vínculo emocional y convencer finalmente a la víctima de que envíe dinero.
Los perfiles que más utilizan los estafadores del amor
A lo largo de la investigación, Faber interactuó con 51 supuestos generales estadounidenses, 29 presuntos médicos de Naciones Unidas, 20 trabajadores de plataformas petrolíferas y otros perfiles que decían ser contratistas internacionales, capitanes de barco o incluso celebridades.
Pese a la aparente diversidad, todos compartían un mismo patrón. Se presentaban como profesionales de prestigio, con empleos de gran responsabilidad o destinados en lugares peligrosos, aseguraban haber enviudado o haber sufrido una ruptura sentimental y afirmaban estar buscando una relación estable basada en la confianza, la honestidad y el compromiso.
Para poder acceder a estas conversaciones sin levantar sospechas, la investigadora recurrió a una metodología conocida como honeytrap o «trampa de miel». Creó un perfil ficticio en redes sociales en el que se hacía pasar por una viuda adinerada, propietaria de una mansión, un coche de lujo y con chófer, uno de los perfiles que las organizaciones criminales suelen considerar especialmente atractivos.
La petición de dinero siempre acaba llegando
Aunque las historias personales variaban, el desenlace era prácticamente idéntico. Tras ganarse la confianza de la víctima mediante conversaciones constantes y demostraciones de afecto, aparecía una petición urgente de dinero, justificada con todo tipo de excusas relacionadas con problemas médicos, viajes, bloqueos bancarios, conflictos laborales o situaciones de emergencia.
La investigación pone de manifiesto que la construcción de esa relación sentimental falsa constituye el verdadero mecanismo del fraude, ya que reduce la capacidad crítica de las víctimas y aumenta la probabilidad de que acepten realizar transferencias económicas.
El lenguaje es una de las principales armas del fraude romántico
Uno de los aspectos más novedosos del trabajo es demostrar que el éxito de estas organizaciones criminales depende también del uso deliberado del lenguaje.
Los resultados, publicados en diversos trabajos científicos, entre ellos The Language of Love Fraud, muestran cómo los estafadores activan de forma sistemática conceptos asociados al amor, la confianza, la protección o el compromiso, utilizando estrategias lingüísticas que favorecen la implicación emocional de la víctima.
Según la investigación, estas elecciones léxicas hacen que muchas personas pasen por alto errores gramaticales, incorrecciones sintácticas, contradicciones en los relatos o incluso peticiones económicas poco creíbles.
Para analizar estos patrones, Faber creó LoveFraud03, un corpus lingüístico formado por más de dos millones de palabras obtenidas de conversaciones reales mantenidas con los estafadores.
Una palabra permitió descubrir cómo se reconocen entre ellos
El estudio también ha permitido conocer mejor el funcionamiento interno de estas redes internacionales.
Entre los elementos identificados figura el uso recurrente del término alaye, una palabra que los estafadores emplean para reconocerse entre sí y evitar perder el tiempo intentando engañar a otros delincuentes.
La investigación también documenta la existencia de los llamados Hustler Kingdoms, centros informales de formación detectados en África Occidental donde jóvenes aprenden técnicas específicas para desarrollar estafas del amor dirigidas principalmente a mujeres occidentales.
Algunos estafadores terminaron confesando cómo funcionaban estas redes
Uno de los hallazgos más llamativos del trabajo llegó cuando algunos de los propios delincuentes decidieron revelar cómo actuaban estas organizaciones.
Once de los estafadores con los que había mantenido contacto reconocieron expresamente que participaban en actividades fraudulentas y tres de ellos colaboraron posteriormente con la investigadora, aportando información sobre los métodos de captación, las estrategias psicológicas empleadas y la estructura interna de estas redes criminales.
Estas confesiones permitieron comprender con mayor detalle una actividad que mueve millones de euros cada año en todo el mundo.
Un fraude que provoca pérdidas millonarias
Las dimensiones económicas de las estafas románticas son enormes.
Según los datos recopilados por Pamela B. Faber a partir de organismos oficiales internacionales, las pérdidas atribuidas a este tipo de fraude alcanzaron los 1.300 millones de dólares en Estados Unidos durante 2022. En el Reino Unido, las víctimas entregaron 88 millones de libras esterlinas ese mismo año, mientras que las pérdidas medias por afectado ascienden a varios miles de euros o dólares, según el país.
La investigación de la Universidad de Granada muestra que detrás de cada estafa del amor existe mucho más que una falsa historia romántica: hay patrones psicológicos, estrategias lingüísticas y organizaciones perfectamente estructuradas que aprovechan la confianza y la vulnerabilidad emocional de sus víctimas para obtener beneficios económicos.
Cambios realizados y por qué
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