La Universidad de Murcia (UMU) estudia desde hace dos décadas cómo viven, se alimentan, descansan y se desarrollan los peces en un laboratorio situado en la Estación Naval de la Algameca, en el Arsenal Militar de Cartagena. Estas instalaciones, cedidas por el Ministerio de Defensa, permiten investigar la fisiología de los peces aplicada a la acuicultura, con el objetivo de mejorar su salud y bienestar y avanzar hacia una producción más sostenible.
El laboratorio se encuentra en un espacio aislado del exterior, donde se controlan estrictamente la luz y la temperatura. Estas condiciones, junto con un equipamiento especializado, permiten analizar el comportamiento de distintas especies y conocer cómo responden a factores ambientales, alimentarios y biológicos.
El rector de la Universidad de Murcia, Samuel Baixauli, y el vicerrector de Investigación y Transferencia, Christian de la Fe, han visitado las instalaciones acompañados por el decano de la Facultad de Biología, Francisco Guardiola, y profesorado del centro. Durante el recorrido, junto al almirante jefe del Arsenal, Alejandro Cuerda, han conocido el trabajo de los grupos de investigación que utilizan este espacio.
Un laboratorio para estudiar doradas, lubinas y lenguados
Las instalaciones están gestionadas por el grupo de investigación de Nutrición del Departamento de Fisiología, cuyo investigador principal es Francisco Javier Sánchez. También las utilizan otros departamentos de la Universidad de Murcia, como los de Ecología y Biología Celular.
Desde el curso 2005-2006, el laboratorio acoge experimentos con doradas, lubinas y lenguados senegaleses, tres especies de especial relevancia económica para la acuicultura mediterránea española.
La investigación se centra en conocer los procesos fisiológicos y las necesidades de estos peces para comprender mejor su alimentación, reproducción, desarrollo y adaptación al entorno. Estos conocimientos pueden contribuir a mejorar las condiciones en las que se crían y a favorecer su salud y bienestar.
Comederos a demanda y tanques para estudiar las preferencias térmicas
Uno de los elementos que hacen singulares las instalaciones de la Algameca es su equipamiento para observar cómo se comportan los peces en condiciones ambientales controladas.
El laboratorio dispone de comederos a demanda, que permiten a los animales decidir cuándo alimentarse y elegir entre diferentes dietas. Este sistema ayuda a estudiar sus pautas de alimentación y sus preferencias alimentarias.
También cuenta con tanques de gradiente térmico, en los que existen zonas con distintas temperaturas. De esta forma, los peces pueden desplazarse y elegir aquellas condiciones térmicas en las que se encuentran más cómodos. Unas cámaras de infrarrojos registran sus movimientos y permiten analizar su comportamiento.
Gracias a estas herramientas, los investigadores estudian los ritmos biológicos, la alimentación, la reproducción, el desarrollo larvario y las respuestas al estrés. Son aspectos fundamentales para conocer las necesidades de los peces y contribuir a una acuicultura más sostenible, con mayor atención a la salud y al bienestar animal.
Dos décadas de colaboración entre la Armada y la Universidad de Murcia
La colaboración entre la Armada y la Universidad de Murcia ha permitido desarrollar una importante actividad científica en la Estación Naval de la Algameca. Los experimentos realizados en estas instalaciones han dado lugar a 16 tesis doctorales y más de 20 proyectos nacionales y europeos, además de contratos de investigación con grandes empresas del sector de la acuicultura en España.
El laboratorio también desempeña una función formativa, ya que sus instalaciones sirven para que jóvenes investigadores desarrollen sus trabajos de fin de máster en el Máster en Gestión de Recursos Pesqueros y Acuicultura de la Universidad de Murcia.
De esta manera, el espacio combina la investigación especializada con la formación de nuevos profesionales en un ámbito científico relacionado con la producción acuícola y la gestión de los recursos pesqueros.
BBLUE-AQUA, un proyecto para armonizar el ambiente y los ritmos biológicos
Entre las iniciativas que se desarrollan actualmente figura BBLUE-AQUA, un proyecto financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad que busca mejorar la sostenibilidad de la acuicultura y el bienestar de los peces.
Su objetivo es armonizar los ciclos ambientales con los ritmos biológicos de los animales. Este enfoque permite profundizar en la relación entre las condiciones del entorno y el funcionamiento de los organismos, un aspecto relevante para comprender sus necesidades y mejorar las prácticas de cría.
La actividad de la Estación Naval de la Algameca sitúa así la fisiología de los peces y el bienestar animal en el centro de una investigación que combina experimentación, formación universitaria y colaboración entre instituciones.
