La Limonium estevei es una pequeña planta que solamente se encuentra en el municipio almeriense de Mojácar. Los investigadores se refieren a ella como una especie «extremadamente rara», que encontró refugio en el entorno de Playa Macenas y ahora está en riesgo de desaparecer. Así lo advierte un equipo de investigación de la Universidad de Almería (UAL), que ha realizado un estudio sobre esta planta y sus amenazas. La conclusión es clara: la siempreviva está en peligro por la presión urbanística, que «le arrebata su único hogar».
Según se detalla en la investigación publicada en la revista Biodiversity and Conservation, del grupoNature, la distribución tan limitada hace que la Limonium estevei sea extremadamente vulnerable. A este factor se suma una fuerte presión urbanística porque su único hábitat coincide con áreas sometidas a un intenso desarrollo turístico e inmobiliario, lo que ha reducido notablemente sus poblaciones.
Desde hace años existía además otra preocupación, como la posibilidad de que esta planta se cruzara con una especie cercana que crece en la misma zona, lo que podría haber puesto en peligro su identidad genética. El estudio, realizado por el grupo de Biología de Conservación de la UAL, analiza en detalle si esa hibridación supone realmente una amenaza para la supervivencia de la siempreviva de Mojácar, como se había sugerido previamente.
La siempreviva todavía conserva su identidad genética
Para ello, el trabajo combina diferentes enfoques como el estudio del ADN, la forma de las plantas, los suelos donde crecen y los nutrientes que acumulan en sus hojas. “Nuestros resultados muestran que, aunque existen híbridos, Limonium estevei conserva su identidad genética”, afirman los investigadores de la UAL.
«La clave está en que esta especie depende de unos suelos muy concretos y poco comunes, lo que actúa como una barrera natural». Así, el estudio concluye que el mayor riesgo para la simpreviva no es la hibridación, sino «la pérdida de su hábitat”, y subraya la «necesidad urgente de proteger este enclave único».
Una especie que podría desaparecer para siempre
Estos resultados «tienen un impacto social directo y profundo, porque se centran en la supervivencia de una especie que podría desaparecer para siempre«. A corto plazo, el estudio lanza un mensaje claro: «Limonium estevei, una planta única en el mundo, no está amenazada por procesos naturales como la hibridación, sino por la pérdida acelerada de su único hogar».
La presión urbanística en Playa Macenas «ha puesto a la especie al borde de la desaparición, y el trabajo demuestra que, si se destruye su hábitat, no existe una alternativa real para salvarla». Es por ello que los resultados «permiten tomar decisiones más responsables, evitando soluciones aparentes que no funcionan y centrando los esfuerzos en proteger el lugar donde la especie aún sobrevive».
A medio plazo, «este trabajo contribuye a una mayor concienciación social sobre lo frágil que puede ser nuestro patrimonio natural, por otra parte, único en el mundo». Muestra «cómo una planificación urbanística sin bases científicas puede significar la extinción irreversible de una especie que ha tardado millones de años en evolucionar».
Al mismo tiempo, «ofrece una base científica sólida para compatibilizar desarrollo y conservación, recordando que una vez perdido un endemismo la extinción es para siempre, no hay marcha atrás». Han desarrollado una investigación científica profunda que «permite tomar decisiones de conservación basadas en evidencias sólidas».
