Un consorcio europeo de universidades, empresas y centros de investigación trabaja en el desarrollo de nuevos materiales capaces de reducir las señales que permiten detectar a los submarinos bajo el agua.
El proyecto, denominado PRIORITY, investigará materiales destinados a disminuir sus firmas acústica y magnética, además de reducir el peso de los revestimientos y mejorar su comportamiento en el medio marino.
La iniciativa cuenta con cerca de cuatro millones de euros de financiación y tendrá una duración de 48 meses. En ella participan entidades de España, Alemania, Chequia, Países Bajos y Grecia especializadas en materiales, acústica, modelización y tecnologías avanzadas.
Entre los socios españoles se encuentran la Universidad de Granada (UGR) y la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT).
Materiales para reducir las señales que delatan a un submarino
Un submarino no es invisible bajo el agua. Su presencia puede dejar diferentes señales que los sistemas de detección pueden identificar, desde el ruido que genera hasta alteraciones en el campo magnético. Reducir esas señales constituye uno de los principales retos tecnológicos de las plataformas submarinas.
PRIORITY pretende abordar este problema mediante el desarrollo de materiales avanzados capaces de reducir de forma significativa la huella acústica de los submarinos. Los investigadores estudiarán nuevas soluciones para los revestimientos que recubren estas plataformas, buscando además que sean más ligeras que los materiales elastoméricos convencionales empleados actualmente.
La reducción del peso puede aportar ventajas adicionales en unas estructuras en las que cada componente debe responder a exigentes requisitos mecánicos y de funcionamiento bajo el agua.
El proyecto investigará también materiales relacionados con la firma magnética de los submarinos, de manera que las nuevas soluciones puedan contribuir a disminuir diferentes tipos de señales susceptibles de ser detectadas.
Superficies que reduzcan la resistencia al avance
La investigación no se limita a dificultar la detección. PRIORITY estudiará también cómo conseguir que las superficies de los submarinos interactúen de una manera más eficiente con el agua.
Para ello se desarrollarán materiales con propiedades superhidrofóbicas y antiincrustantes. Los primeros buscan generar superficies con una elevada capacidad para repeler el agua, mientras que los segundos están diseñados para evitar la acumulación de organismos y otros materiales sobre las estructuras sumergidas.
La acumulación de organismos sobre una superficie submarina puede modificar sus características y aumentar la resistencia que encuentra al desplazarse por el agua. Por eso, uno de los objetivos del proyecto será utilizar estos nuevos materiales para disminuir las fuerzas de arrastre y mejorar el rendimiento de las aplicaciones submarinas.
De esta forma, el proyecto persigue combinar varias propiedades en una misma generación de materiales: menor firma acústica y magnética, menor peso y superficies capaces de ofrecer un mejor comportamiento hidrodinámico.
Un proyecto europeo con participación española
PRIORITY reúne a empresas, universidades y centros de investigación de cinco países europeos. Además de la UGR y la UPCT, entre los socios figuran la institución alemana de investigación aplicada Fraunhofer-Gesellschaft y la Universidad Técnica Checa de Praga.
La coordinación corresponde a SIMIDEA R&D Advanced Acoustic Materials, una empresa española especializada en materiales acústicos avanzados.
La reunión de lanzamiento del proyecto se ha celebrado esta semana en Cartagena (Murcia), donde los integrantes del consorcio han iniciado las actividades de investigación y coordinación científica que se prolongarán durante los próximos cuatro años.
Para la Universidad de Granada, PRIORITY supone además su primera participación en un proyecto financiado por el Fondo Europeo de Defensa, el programa de la Unión Europea que impulsa la investigación y el desarrollo colaborativos en tecnologías de defensa.
El objetivo final es avanzar hacia materiales que permitan mejorar simultáneamente la discreción, eficiencia y comportamiento de las plataformas submarinas, combinando conocimientos de ingeniería, acústica, ciencia de materiales y modelización.
