Un vehículo espacial desarrollado en España intentará aterrizar por primera vez sobre un asteroide. Ese es el objetivo de Don Quijote, el CubeSat que lidera la empresa española EMXYS dentro de la misión Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety) de la Agencia Espacial Europea (ESA). Si culmina con éxito, la misión marcará un hito para la industria espacial española y permitirá estudiar como nunca antes el comportamiento del asteroide Apophis durante su histórico acercamiento a la Tierra en 2029.
EMXYS ha completado con éxito la primera fase de análisis y diseño de Don Quijote, consolidándose como líder industrial de uno de los proyectos europeos más ambiciosos en exploración espacial y defensa planetaria.
Apophis pasará más cerca de la Tierra que muchos satélites
La misión aprovechará un acontecimiento astronómico excepcional. El 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis, de unos 375 metros de diámetro, pasará a apenas 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, una distancia inferior a la de numerosos satélites geoestacionarios.
Será el mayor acercamiento documentado de un asteroide de este tamaño en la era moderna y podrá observarse a simple vista desde amplias zonas de Europa y África, donde más de 2.000 millones de personas tendrán la oportunidad de contemplarlo.
Don Quijote aterrizará sobre el asteroide de forma autónoma
Mientras el mundo observa el paso de Apophis, Don Quijote ejecutará una compleja maniobra completamente autónoma para posarse sobre la superficie del asteroide.
El CubeSat realizará mediciones inéditas sobre su estructura interna, su composición, su campo gravitatorio y el comportamiento del cuerpo celeste mientras interactúa con la gravedad terrestre.
Si la operación tiene éxito, será el primer aterrizaje controlado de una nave desarrollada en España sobre un asteroide, un logro que situará a la industria espacial española entre los protagonistas de una de las misiones científicas más importantes de la próxima década.
La misión ayudará a mejorar la defensa planetaria
Uno de los principales objetivos científicos de Ramses será analizar, por primera vez en tiempo real, cómo las fuerzas de marea ejercidas por la Tierra modifican las propiedades físicas de un asteroide cercano.
Los datos obtenidos servirán para mejorar el conocimiento sobre estos objetos y contribuirán al desarrollo de futuras estrategias de defensa planetaria frente a asteroides potencialmente peligrosos.
Tecnología europea para estudiar el interior de Apophis
Durante la misión, Don Quijote transportará una carga científica internacional formada por varios instrumentos de alta precisión.
Entre ellos figura GRASS, un gravímetro de alta sensibilidad desarrollado por el Real Observatorio de Bélgica con la participación de EMXYS, además de un sismómetro diseñado por ISAE-SUPAERO (Francia) y un magnetómetro desarrollado por la Universidad Técnica de Braunschweig (Alemania).
Un proyecto de 10 millones de euros liderado desde España
El desarrollo de Don Quijote cuenta con un presupuesto cercano a 10 millones de euros y está siendo llevado a cabo por un consorcio liderado por EMXYS, junto con GMV, GomSpace y distintos centros científicos europeos.
Para José Antonio Carrasco, de EMXYS, «esta misión confirma la evolución de EMXYS desde una empresa especializada en tecnologías espaciales hacia un socio estratégico capaz de liderar sistemas completos para algunas de las misiones más exigentes promovidas por la Agencia Espacial Europea. Don Quijote marca un nuevo punto de inflexión en nuestra trayectoria.»
Por su parte, Francisco García de Quirós, destaca que «Don Quijote representa el espíritu de la exploración y la innovación. Estamos muy orgullosos de liderar una misión que no solo constituye un hito para la industria espacial española, sino que también contribuirá al avance del conocimiento científico y al desarrollo de futuras capacidades europeas de defensa planetaria».
EMXYS consolida su papel en las misiones espaciales europeas
Con más de veinte años de experiencia, EMXYS, con sede en Elche (Alicante), se ha consolidado como una de las principales empresas españolas especializadas en electrónica espacial, plataformas satelitales e instrumentación científica.
Desde su creación en 2005 ha participado en más de treinta proyectos internacionales y sus tecnologías ya han volado en cinco misiones espaciales. Actualmente desarrolla sistemas para algunos de los programas más avanzados de la Agencia Espacial Europea, entre ellos Hera y Ramses, reforzando el papel de España en la exploración del Sistema Solar.
