Un equipo del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca ha creado una serie de cólones bioartificiales en miniatura para ver cómo nace el cáncer en este órgano. Este experimento abre una línea nueva en el estudio de los tumores, gracias a una sofisticado sistema de bioingeniería.
El experimento ha sido liderado por Francisco Lorenzo-Martín y sus resultados se han publicado en Nature Protocols, donde se detalla cómo replicar la fórmula en otros laboratorios. En esencia, el método combina técnicas de bioingeniería, de cultivo de tejidos y de genética controlada por luz para crear cólones artificiales en miniatura, de apenas un milímetro de tamaño y muy parecidos al tejido real.
Estudio del nacimiento de los tumores
En estos mini cólones se puede “encender” la aparición de tumores de forma muy precisa, eligiendo en qué zona y en qué momento se activan las células que se van a transformar en cancerosas. “En nuestro protocolo explicamos cómo construir los soportes de gel donde crecerán estos tejidos en miniatura y cómo hacer que funcionen como un tejido vivo capaz de reproducir comportamientos reales de los tumores”, señala el Dr. Lorenzo-Martín.
En el modelo presentado, las células crecen sobre una especie de andamio de hidrogel tallado con láser, que imita la geometría del intestino y favorece la organización del tejido de colon. Además, el “encendido” de tumores se puede desarrollar gracias a la optogenética, que es una técnica que combina genética y luz para controlar con mucha precisión eventos moleculares en células específicas. La ventaja de este modelo es que, por una parte, funciona como un tejido vivo y, por otra, es un entorno controlado, reproducible y modificable en el laboratorio.
Estudio del cáncer con un detalle sin precedentes
Esta precisión espacial y temporal permite estudiar con un detalle sin precedentes cómo se originan los tumores, qué factores aceleran o frenan su desarrollo y cómo responden a cambios en el microambiente, la dieta o la microbiota intestinal. Gracias a su capacidad para monitorizar los procesos celulares en tiempo real y a resolución de célula única, este sistema ofrece una alternativa potente y ética a los modelos animales tradicionales. Además, el nivel de detalle metodológico facilita su adopción por otros laboratorios, democratizando una tecnología de frontera.
Desde su incorporación al Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca, el Dr. Francisco Lorenzo impulsa la implantación y adaptación de esta plataforma para abordar preguntas sobre iniciación tumoral, interacción con la microbiota y respuesta a terapias en cáncer colorrectal, con el objetivo de trasladar este conocimiento a estrategias preventivas y terapéuticas más precisas.
