El universo no solo se expande: lo hace cada vez más rápido. Y, según el premio Nobel de Física Brian Schmidt, todavía no entendemos del todo por qué.
El astrónomo australiano, uno de los científicos que revolucionó la cosmología moderna al demostrar que la expansión del universo se está acelerando, ha visitado la Universidad de Almería para explicar cómo aquel descubrimiento cambió para siempre la forma de entender el cosmos.
“Pensábamos que era un universo muy simple, y resulta ser un universo más complicado, y probablemente sea aún más complejo de lo que pensamos ahora”, aseguró durante su conferencia sobre la expansión acelerada del universo.
El descubrimiento que cambió la cosmología moderna
A finales de los años noventa, Schmidt y sus colegas Saul Perlmutter y Adam Riess analizaron explosiones estelares conocidas como supernovas para medir enormes distancias cósmicas.
Lo que encontraron sorprendió a toda la comunidad científica: el universo no solo se estaba expandiendo, algo conocido desde hacía décadas, sino que además esa expansión se estaba acelerando.
El hallazgo implicaba la existencia de una misteriosa energía oscura capaz de empujar el cosmos cada vez más rápido, una idea que transformó completamente la cosmología moderna y les valió el Nobel de Física en 2011.
Schmidt recordó incluso la reacción inicial de su equipo ante los resultados: «No nos lo podíamos creer».
“Todavía estamos aprendiendo cómo funciona el universo”
Durante su intervención, el científico insistió en que la cosmología sigue llena de preguntas abiertas.
“Todavía estamos aprendiendo al respecto”, afirmó, subrayando que el universo podría ser mucho más complejo de lo que la física actual puede explicar.
Su conferencia repasó cómo ha evolucionado la comprensión del cosmos durante el último siglo y cómo la ciencia intenta ahora entender la aceleración cósmica y la naturaleza de la energía oscura.
Las explosiones estelares que explican nuestra existencia
Schmidt también habló sobre las supernovas utilizadas para medir distancias en el universo, unas explosiones gigantescas que desempeñan un papel esencial en la formación de los elementos químicos.
“Son las que crean todos los elementos que están en nuestras vidas, en nuestra ropa, en nuestros cuerpos”, explicó.
El astrónomo continúa investigando cómo se producen estas explosiones y cómo pueden utilizarse para medir distancias cósmicas con mayor precisión.
“Hacer esas mediciones correctamente es difícil, por lo que necesitamos entender muy bien la física”, señaló.
“La cosmología es una de las partes más hermosas de la ciencia”
Más allá de los descubrimientos astronómicos, Schmidt defendió el valor de la cosmología como ejemplo del funcionamiento del método científico.
“La cosmología es una parte de la ciencia bastante hermosa; en un nivel es muy simple y en otro nivel es muy compleja”, explicó.
Según el Nobel, esta disciplina lleva más de 2.000 años ayudando a la humanidad a aprender cómo predecir y comprender el mundo.
La visita del científico se ha celebrado dentro de las XIV Jornadas Astronómicas de Almería, donde compartió además un encuentro con investigadores y estudiantes para hablar sobre el futuro de la cosmología y los grandes misterios del universo.
