El investigador de la Universidad de Granada (UGR), Tomás Ruiz Lara, perteneciente al departamento de Física Teórica y del Cosmos, ha participado en un episodio de la serie documental Cosmic Front-NEXT, producida por la cadena de televisión NHK, la organización mediática pública de Japón.
En concreto, la cadena japonesa a entrevistado a Teresa Antoja (investigadora de la Universidad de Barcelona) y a Tomás Ruiz Lara para hablar acerca de los descubrimientos más importantes que la misión espacial Gaia (de la Agencia Espacial Europea) está desvelando sobre la historia pasada de nuestro Sol y la vecindad cósmica que le rodea.
El objetivo principal de Cosmic Front-NEXT es el de acercar a la población los descubrimientos más importantes en Astronomía y Astrofísica en la actualidad. Cosmic Front-NEXT es la continuación, desde 2015, de la aclamada serie documental Cosmic Front, producida bajo ese nombre de 2011 a 2015. Durante sus casi 15 años de existencia, el programa ha contado con la presencia de investigadores y divulgadores de la talla de Amina Helmi o Brian Cox. En la actualidad, es uno de los programas más populares en la televisión japonesa, y se emite cada jueves a las 22 horas.
Tomás Ruiz Lara es investigador Juan de la Cierva en el grupo de Astrofísica Galáctica del departamento de Física Teórica y del Cosmos de la UGR. Es experto en la formación y evolución de galaxias, en particular de nuestra propia Galaxia, la Vía Láctea. Su investigación principal se centra en el estudio de datos de la misión espacial Gaia (de la Agencia Espacial Europea) para desvelar los eventos pasados que dieron forma a nuestra Galaxia tal y como la conocemos hoy en día, y este es el tema principal de este episodio.
En 2020, Tomás Ruiz Lara publicó en la prestigiosa revista Nature Astronomy una de las investigaciones más determinantes que la misión espacial Gaia ha aportado hasta la fecha. Estos resultados han sido destacados por la propia Agencia Espacial Europea como uno de los dos descubrimientos más importantes de Gaia.
Junto con un grupo de colaboradores del Instituto de Astrofísica de Canarias, el investigador de la UGR encontró una correlación directa entre etapas de intensa formación estelar en nuestra Galaxia y aproximaciones de la galaxia enana de Sagitario (actualmente en órbita alrededor de nuestra Galaxia).
Este resultado no sólo mostró por primera vez que una galaxia mucho menos masiva que la nuestra puede inducir la formación de nuevas estrellas en toda la Vía Láctea, sino que también demostró que uno de estos brotes coincidía aproximadamente con la edad de nuestro Sol, indicando una posible relación causal entre la interacción de la Vía Láctea con Sagitario y la formación de nuestro Sistema Solar y, por lo tanto, la formación de nuestro planeta.
Así, medios de comunicación de todo el planeta incluyendo el New York Times, la BBC, o The Times se hicieron eco de la noticia. Es a raíz de esta investigación que Tomás ha participado como asesor científico en varias series documentales (como Universe, producido por la BBC y PBS) y colaborado con numerosos periodistas, incluyendo esta colaboración con la NHK.
