Transformar residuos agrícolas en materiales con aplicaciones avanzadas es una de las líneas de investigación que representantes de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) presentan actualmente en Graz, Austria. La investigadora del Centro de Energía UCSC, Dra. Fabiola Valdebenito, y el Dr. Francisco Vásquez participan en el CIADICYP 2026, el Congreso Iberoamericano de Investigación en Celulosa y Papel, encuentro internacional especializado en investigación sobre celulosa, papel y sus derivados.
Durante el congreso, los investigadores presentaron en formato póster dos trabajos derivados de un proyecto FONDEF Idea actualmente en ejecución, vinculado a la valorización de biomasa lignocelulósica para el desarrollo de nanomateriales. Esta línea busca aprovechar materias primas residuales y transformarlas en productos con aplicaciones de alto valor agregado.
La Dra. Fabiola Valdebenito expuso «Pretratamientos químicos y enzimáticos de nanofibras de celulosa procedentes de brácteas de maíz: efectos sobre las propiedades mecánicas, antimicrobianas y de barrera de nanocompuestos de poli(alcohol vinílico)», trabajo derivado de la tesis de la estudiante de Química Ambiental Valentina Rivera. El estudio analiza cómo distintos pretratamientos químicos y enzimáticos de nanofibras de celulosa obtenidas desde residuos de maíz influyen en las propiedades mecánicas, antimicrobianas y de barrera de nanocompuestos de alcohol polivinílico.
Por su parte, el Dr. Francisco Vásquez presentó el trabajo “Producción optimizada de un nanocompuesto de nanofibras de celulosa y PVOH para aplicaciones de envases antimicrobianos y biodegradables utilizando pulpa de hoja de maíz como materia prima», investigación orientada al desarrollo de un nanocompuesto a partir de nanofibras de celulosa y alcohol polivinílico (PVOH), utilizando pulpa de hojas de maíz como materia prima, con potencial para aplicaciones en envases antimicrobianos y biodegradables.
La participación se relaciona directamente con la línea de investigación de la Dra. Valdebenito en valorización de biomasa lignocelulósica residual para aplicaciones de alto valor agregado, área que busca generar nuevos usos para residuos de origen vegetal mediante procesos de transformación y desarrollo tecnológico.
Capacidades científicas desde Concepción
Uno de los aspectos destacados de la participación chilena es su procedencia territorial. La delegación nacional está integrada por seis investigadores, todos vinculados a universidades de Concepción: la Universidad Católica de la Santísima Concepción, la Universidad del Bío-Bío y la Universidad de Concepción.
Para la Dra. Valdebenito, esta presencia conjunta evidencia las capacidades científicas desarrolladas en la zona. “La investigación en celulosa y nanocelulosa en Chile está centrada en Concepción y en los grupos de investigación de estas tres universidades”, destacó.
El encuentro reúne a especialistas internacionales del área y contempla la participación de referentes como Orlando Rojas, de la Universidad de la Columbia Británica; Guillermo Reyes, de VTT Centro de Investigación Técnica de Finlandia; y Marc Delgado, de la Universidad de Gerona, entre otros.
La presencia de investigadores de las tres universidades de Concepción da cuenta del desarrollo de capacidades regionales en un campo que conecta la valorización de residuos, la ciencia de materiales y la búsqueda de aplicaciones de mayor valor agregado para recursos lignocelulósicos.
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