La historia del arte está llena de piezas que recuerdan a dictaduras, a un pasado oscuro, incluso también a una época en la que la esclavitud era una práctica habitual. El cambio de mentalidad ha hecho de ellas piezas incómodas, un «patrimonio cultural controvertido», como dicen los especialistas, con el que no se sabe bien qué hacer, porque plantea dilemas morales y éticos.
Ahora, la UNED y un conjunto de universidades italianas lideran un proyecto para repensar este patrimonio desde enfoque inclusivos. La investigación se enmarca en el proyecto CIRCE, coordinado desde la Universidad de Macerata por el profesor Giuseppe Capriotti y financiado con más de 846.000 euros.
Repensar el patrimonio incómodo o controvertido
El proyecto CIRCE aborda uno de los grandes retos de las sociedades multiculturales contemporáneas: la gestión del llamado Patrimonio Cultural Controvertido, vinculado a conflictos históricos, memorias incómodas y narrativas disputadas. Este patrimonio ha sido malinterpretado, representado de forma sesgada o incluso borrado, en gran medida por la falta de estrategias coherentes para su identificación, interpretación y gestión.
«Nuestro proyecto se centra especialmente en cuestiones de raza y alteridad, lo que implica abordar problemáticas relacionadas con el esclavismo y la esclavitud, la negritud o la exclusión social, tanto en la Edad Media y la Edad Moderna como en el mundo contemporáneo. Nos interesa analizar cómo se construyeron estas imágenes y discursos, tanto desde un punto de vista artístico como conceptual, y cómo han sido percibidos, resignificados y problematizados a lo largo del tiempo, generando distintos grados de conflicto e incomodidad«, afirma el coordinador de este proyecto en la UNED, Borja Franco LLopis.
Los investigadores parten de la base de que algo que puede ser conflictivo para unas personas, para otras no lo es. «Mientras que en algunos contextos se están eliminando esculturas de esclavos y esclavistas en espacios públicos, en otros se están produciendo, se están creando, para hacer visible que todavía existe, de un modo u otro, y que no se debe olvidar cómo ha condicionado nuestra historia«, añade.
Qué es patrimonio controvertido
Una de las primeras cuestiones que se abordarán en este proyecto es alcanzar una definición de lo que se entiende por patrimonio controvertido. «El proyecto CIRCE se propone analizar el encaje del denominado patrimonio incómodo en la sociedad actual y reflexionar sobre los significados que hoy atribuimos a este tipo de obras. Uno de sus objetivos fundamentales es, precisamente, determinar qué entendemos por patrimonio incómodo, para quién lo es y por qué«, afirma el investigador de la UNED.
Así, a través de un equipo interdisciplinar compuesto por especialistas en historia, historia del arte, antropología, filología e historia de las religiones, el proyecto aborda el conflicto patrimonial como un fenómeno de larga duración, preguntándose «qué resulta conflictivo, desde cuándo, para quién y por qué. El objetivo último es mostrar la pluralidad de narrativas existentes y contribuir a una educación en la diversidad«.
Desarrollo del proyecto CIRCE
CIRCE se articula en torno a tres grandes objetivos: el desarrollo de un marco conceptual y metodológico para la identificación e interpretación del Patrimonio Cultural Controvertido; la cocreación de herramientas para su valorización social, como un glosario multilingüe y un Atlas del Patrimonio Cultural Controvertido, y la puesta en marcha de programas de formación dirigidos a profesionales del patrimonio cultural y del turismo, que incluirán un MOOC y directrices específicas para instituciones culturales.
Estos objetivos se desarrollan a través de una red de estudios de caso internacionales centrados en contextos especialmente sensibles, como el patrimonio cultural judío y antijudío, los legados islámicos y otomanos o las memorias vinculadas a la negritud y la esclavitud en el Mediterráneo y el océano Índico. “La clave es ampliar el foco y prestar atención a historias que han quedado tradicionalmente en los márgenes”, subraya el investigador de la UNED.
Un enfoque inclusivo y socialmente responsable
Frente a una tradición académica centrada casi exclusivamente en monumentos coloniales o de regímenes totalitarios, CIRCE propone un enfoque participativo y decolonial que incorpora la colaboración artística y el trabajo con comunidades locales. “El objetivo es transformar el patrimonio controvertido en un recurso cultural compartido, capaz de fomentar el diálogo intercultural, la inclusión social y la reflexión crítica en un contexto global en constante transformación”, concluye Franco.
Las primeras reuniones del proyecto, que marcan el inicio oficial de los trabajos, se han celebrado de forma online entre el 13 y el 15 de enero de 2026. Por parte de la UNED, el proyecto está coordinado por Borja Franco Llopis y cuenta con la participación de Adrián Fernández Almoguera, Ana Echevarría Arsuaga, Antonio García Espada, Antonio Urquízar Herrera, Elena Paulino Montero, Iñigo Almela, Laura López Zunzunegui y María Luisa Ricci.
