Un nuevo test basado en una simple tira reactiva permite detectar cáncer de páncreas en pocos minutos a partir de una muestra de sangre, mediante la identificación de un biomarcador específico en el plasma. El sistema funciona de forma similar a un test rápido y abre la puerta a métodos de diagnóstico más accesibles, económicos y fáciles de usar en entornos clínicos.
La prueba de concepto ha sido validada en muestras de 20 pacientes con cáncer de páncreas y 20 personas sanas, obtenidas en el Hospital del Mar de Barcelona. El estudio representa el primer ensayo de un sistema que detecta en sangre la proteína sAXL, un biomarcador asociado al adenocarcinoma ductal pancreático, el tipo de cáncer de páncreas más frecuente y letal. Los resultados han sido publicados en la revista científica Talanta.
Un test rápido inspirado en las tiras reactivas
El dispositivo desarrollado utiliza una tecnología basada en inmunoensayos de flujo lateral, el mismo principio que los test rápidos utilizados en otros ámbitos diagnósticos.
Este sistema permite analizar una muestra de plasma en cuestión de minutos mediante tiras reactivas diseñadas para detectar la presencia de la proteína sAXL. A través de la optimización de sus componentes, los investigadores han logrado mejorar la sensibilidad, la reproducibilidad y la claridad de la señal.
“Se trata de la primera aplicación de un inmunoensayo de flujo lateral cuantitativo —técnica diagnóstica que mide la concentración de una sustancia en una muestra líquida— para detectar sAXL en plasma”, explica Juan Pablo Salvador, investigador del grupo Nanobiotechnology for Diagnostics del IQAC-CSIC.
La clave está en la proteína sAXL
La proteína sAXL está presente en la superficie de las células y forma parte de procesos biológicos normales, pero en determinados tipos de cáncer se sobreexpresa de forma anómala.
En el caso del cáncer de páncreas, se ha observado que aparece en niveles elevados en más del 70 % de los tumores.
“Hace unos años demostramos que la presencia de esta proteína soluble en la sangre (sAXL) es un marcador de pacientes que ya han desarrollado el tumor”, explica Pilar Navarro, coordinadora del Grupo de Investigación en Dianas Moleculares del Cáncer del IIBB-CSIC y del HMRIB.
Validación frente a técnicas clínicas de referencia
Para confirmar la fiabilidad del método, el equipo comparó los resultados del nuevo test con técnicas estándar como el ELISA, ampliamente utilizado en laboratorios y hospitales para la cuantificación de proteínas.
Esta comparación permitió validar la relevancia diagnóstica del sistema desarrollado y confirmar su potencial como herramienta de cribado.
Un avance clave frente al cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas es uno de los tumores más letales, en parte porque suele diagnosticarse en fases avanzadas. Más del 85 % de los casos se detectan cuando la cirugía ya no es posible, lo que limita de forma drástica las opciones terapéuticas.
En este contexto, disponer de herramientas rápidas, accesibles y mínimamente invasivas para la detección precoz representa una necesidad clínica urgente.
“Disponer de herramientas rápidas, accesibles y mínimamente invasivas para mejorar su detección temprana representa una necesidad clínica urgente”, remarcan los investigadores.
Ventajas de un sistema rápido y portátil
La tecnología desarrollada presenta ventajas relevantes frente a los métodos diagnósticos convencionales. Requiere equipamiento mínimo, reduce los tiempos de análisis y podría adaptarse a entornos clínicos con menos recursos o a pruebas en el punto de atención sanitaria.
Este enfoque permitiría acercar el diagnóstico a fases más tempranas de la enfermedad y facilitar su acceso.
