La agricultura necesita un cambio para reducir su impacto ambiental y las soluciones de tipo biológico se presentan entre las más acertadas. Una de ellas pasa por sustituir los fertilizantes químicos por productos biológicos que, con las mismas propiedades nutricionales, no dejan huella contaminante en el entorno. Entonova, Zenagro, Universidad de Almería, Asaja Almería y Tecnova trabajan en el desarrollo de nuevos fertilizantes fabricados con una sustancia que se encuentra en los grillos.
El proyecto Agroentool surge como respuesta a varias problemáticas emergentes en los últimos años relacionadas con el ámbito agroalimentario. Actualmente, el sector de la agricultura debe enfrentarse al reto de proveer alimentos a una población mundial en continuo crecimiento, al mismo tiempo que se pretende reducir el impacto provocado en el medio ambiente y potenciar la salud de los consumidores finales. La subida de coste de los fertilizantes y la contaminación derivada de su uso irracional e incorrecto, hacen que buscar alternativas económicas y respetuosas con el medio ambiente sea un objetivo primordial, incluyendo la protección del suelo, que se vuelve una prioridad para garantizar su fertilidad.
Con qué sustancia de los grillos se fabrican estos fertilizantes ecológicos
La sustancia clave en esta nueva generación de fertilizantes ecológicos es las quitina, que se extrae del exoesqueleto de los grillos. Por este motivo, en el proyecto Agroentool se está trabajando en la selección de tres especies de estos insectos ortópteros. La selección de subproductos para la alimentación de estas especies y el estudio de las condiciones de cría, son dos de las tareas que ya han sido diseñadas y permitirán seguir avanzando en la producción de estos a escala industrial.
La procedencia de la quitina de otras fuentes supone un problema en cuanto a alergenos por lo que es un factor limitante a la hora de poder incluirla en la cadena alimentaria. El uso de insectos aptos para el consumo humano no parece evidenciar este tipo de problemas, por lo que el producto podría ser incluido sin ninguna restricción a la cadena alimentaria.
Qué efecto cumple la quitina en la planta
La quitina puede actuar como elicitor, una sustancia que puede inducir mecanismos de defensa, lo que podría aportar una resistencia hacia diferentes patógenos a través de la generación de respuestas defensivas.
El objetivo general de proyecto es la cría masiva de insectos para la producción de quitosano a partir de la quitina contenida en su exoesqueleto para su uso como ingrediente en la producción de insumos agrícolas. Podría ser utilizado como base para nuevas formulaciones de productos nutricionales destinados a campo con potencial para inducir mecanismos de defensa. Además de los objetivos ambientales, con esta iniciativa se pretende conseguir nuevas oportunidades de negocio a través del desarrollo de productos y procesos competitivos y novedosos, generando un alto valor añadido al mantener una relación más estrecha entre investigación y prácticas agrícolas.
Agroentool se enmarca en la convocatoria de ayudas dirigidas al funcionamiento de Grupos Operativos de la Asociación Europea de Innovación (AEI) en materia de productividad y sostenibilidad agrícolas, para la realización de proyectos piloto y el desarrollo de nuevos productos, prácticas, procesos y tecnologías en los sectores agrícola, alimentario y forestal, dentro del Programa de Desarrollo Rural de Andalucía 2014-2020.
