Un estudio científico con participación de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) ha detectado por primera vez el virus Usutu en mosquitos de la provincia de Cádiz. La investigación también ha constatado un aumento de la exposición de la población al virus del Nilo Occidental (VNO): la seroprevalencia pasó del 0,2 % en 2015 al 0,9 % en 2022.
Culex pipiens, una de las especies de mosquitos transmisoras del Virus del Nilo Occidental / Joaquín Alonso
/ EBD – CSIC
El trabajo ha sido liderado por personal investigador del CIBERINFEC en el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, con participación de la Estación Biológica de Doñana-CSIC y CIBERESP. El equipo ha estudiado la exposición humana al virus del Nilo Occidental en distintos municipios gaditanos y la circulación de orthoflavivirus en mosquitos capturados entre 2022 y 2024.
El virus del Nilo Occidental y el virus Usutu pertenecen al grupo de los orthoflavivirus y se transmiten a través de mosquitos. Su circulación en Europa representa un desafío para la salud pública, aunque todavía existen lagunas sobre la exposición de la población y la distribución de estos patógenos.
Aumenta la exposición al virus del Nilo Occidental en Cádiz
Para analizar la exposición de la población al virus del Nilo Occidental, el equipo investigador examinó muestras de suero recogidas en 2015 y 2022 en diez municipios de la provincia de Cádiz. Mediante pruebas serológicas y ensayos de neutralización viral, identificó anticuerpos específicos frente al virus.
Los resultados muestran que la seroprevalencia aumentó del 0,2 % en 2015 al 0,9 % en 2022. También se amplió su distribución geográfica: mientras que en 2015 se detectaron anticuerpos específicos en tres municipios, en 2022 aparecieron en nueve.
La seroprevalencia es el porcentaje de personas que presentan anticuerpos frente a un agente infeccioso, lo que indica que han estado expuestas a él y han desarrollado una respuesta inmunitaria. Por tanto, los resultados permiten conocer mejor la distribución de la exposición humana al virus del Nilo Occidental en la provincia y su evolución durante el periodo estudiado.
«El virus del Nilo es un virus reemergente en Europa y en los últimos años ha aumentado el número de casos en España», explica Jordi Figuerola, profesor de investigación del CSIC en la Estación Biológica de Doñana. «Los resultados confirman una mayor circulación del virus en los años más recientes».
Detectan por primera vez el virus Usutu en mosquitos de Cádiz
La investigación también ha analizado los resultados del programa de vigilancia entomológica desarrollado entre 2022 y 2024 en colaboración con la Junta de Andalucía. Durante este periodo se capturaron mosquitos en distintos puntos de la provincia y se analizaron mediante técnicas de RT-PCR para identificar los orthoflavivirus presentes.
Los análisis confirmaron la circulación del virus del Nilo Occidental en mosquitos de varias zonas de Cádiz, algunas de ellas coincidentes con lugares donde ya se habían notificado casos humanos y animales.
Además, el equipo detectó por primera vez en la provincia el virus Usutu, perteneciente al linaje África-3, en ejemplares de la especie Culex perexiguus.
Este virus también es zoonótico y puede provocar en humanos síntomas similares a los asociados al virus del Nilo Occidental. «Los resultados confirman que el virus está presente y es necesario determinar en qué medida puede estar provocando casos de infección en humanos», señala Figuerola.
La detección en mosquitos confirma su circulación en el territorio, pero todavía es necesario investigar su posible impacto sobre la población humana.
La vigilancia de mosquitos y de la población, clave para prevenir infecciones
Los resultados aportan información complementaria sobre la exposición humana al virus del Nilo Occidental y la circulación simultánea de distintos orthoflavivirus en Cádiz. La presencia de anticuerpos específicos en la población y la detección de material genético viral en mosquitos respaldan el carácter endémico del virus del Nilo Occidental en la zona y documentan la presencia del virus Usutu.
Jordi Figuerola destaca la necesidad de reforzar los programas de control de mosquitos y vigilancia de virus. Para ello, considera importante identificar qué patógenos circulan, conocer dónde lo hacen con mayor intensidad y estudiar los factores ambientales que influyen en su distribución, incluido el efecto del clima.
El investigador también subraya la importancia de reducir la abundancia de mosquitos en las zonas habitadas y sensibilizar a la población para que adopte medidas de protección frente a sus picaduras.
El estudio pone de relieve, además, el valor del enfoque Una sola salud, que integra la salud humana, animal y ambiental. Este planteamiento permite combinar la vigilancia de los mosquitos con el análisis de la respuesta inmunitaria de la población para comprender mejor la transmisión de estos virus.
Como señala Laura Guillén-Calvo, investigadora del CIBERINFEC en el Centro Nacional de Microbiología y primera autora del trabajo, «la combinación de la vigilancia entomológica y los estudios serológicos permite comprender mejor la circulación de estos virus y la dinámica de transmisión de los orthoflavivirus en zonas endémicas».
