El suicidio es un importante problema de salud pública y su incidencia no puede explicarse únicamente a partir de factores individuales. La cultura, las normas sociales y las relaciones con el entorno también pueden influir en la conducta suicida, aunque todavía existen importantes lagunas científicas sobre cómo intervienen estos elementos.
Según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 720.000 personas mueren por suicidio cada año en el mundo. Aunque se conocen numerosos factores psicológicos, sociales y sanitarios relacionados con esta conducta, sigue existiendo una pregunta sin una respuesta suficientemente clara: ¿qué papel desempeñan la cultura, las normas compartidas y el entorno social en el que vive cada persona?
Para estudiar esta cuestión, un equipo de investigación con participación de la Universidad de Granada (UGR) ha publicado en la revista científica Preventive Medicine Reports. Se trata de una revisión exploratoria que analiza cómo se han definido hasta ahora los factores culturales relacionados con el suicidio y propone una clasificación para facilitar su estudio.
La investigación identifica 67 factores culturales relacionados con el suicidio
El equipo investigador analizó 49 artículos, de los que seleccionó 18 revisiones científicas localizadas mediante búsquedas en las bases de datos Scopus y Web of Science hasta el 20 de mayo de 2023. El objetivo era estudiar cómo se definía la cultura en las investigaciones sobre conducta suicida, qué elementos se consideraban factores culturales y cómo podían organizarse.
El resultado más llamativo fue la falta de un lenguaje científico común. Entre las 18 revisiones examinadas, solo dos ofrecían una definición expresa del término «cultura» y únicamente una definía qué debía entenderse por «factor cultural».
Además, los investigadores identificaron 67 factores diferentes que los estudios anteriores habían relacionado con la cultura y la conducta suicida. Entre los más recurrentes figuraban el género, la importancia concedida a las relaciones familiares, los procesos de adaptación a otra cultura y el consumo de alcohol.
Esta diversidad de conceptos pone de manifiesto las dificultades para comparar investigaciones y establecer conclusiones comunes sobre la influencia de la cultura en el suicidio.
La familia, la adaptación cultural y las normas sociales también influyen
Uno de los ejemplos que mejor ilustra la complejidad de estos factores es el concepto de familia. Según las circunstancias, contar con vínculos familiares fuertes puede asociarse con apoyo y protección, mientras que las tensiones o los conflictos familiares pueden relacionarse con una mayor vulnerabilidad.
Algo parecido sucede con otros elementos culturales y sociales. Las dificultades para adaptarse a una sociedad diferente, las experiencias de discriminación o las normas sociales sobre la expresión de las emociones pueden adquirir significados distintos dependiendo del grupo y del contexto en el que se producen.
Por tanto, no resulta adecuado aplicar una misma explicación a todas las personas ni a todos los grupos sociales. La influencia de los factores culturales en la conducta suicida requiere tener en cuenta las particularidades de cada comunidad y las circunstancias individuales.
Una nueva clasificación para estudiar los factores culturales del suicidio
Además de constatar la heterogeneidad existente en torno a lo que se considera un factor cultural, otra de las aportaciones principales del trabajo es una propuesta para clasificar los 67 elementos identificados en las revisiones científicas.
La taxonomía planteada por los investigadores establece dos grandes niveles de análisis.
El primero agrupa las características compartidas por comunidades o colectivos, como determinadas normas, valores, tradiciones y estructuras sociales. Se trata de elementos que forman parte del contexto cultural en el que viven las personas.
El segundo nivel comprende circunstancias que pueden estudiarse individualmente, entre ellas las relaciones con la familia, el trabajo y el entorno social.
Esta clasificación pretende facilitar que los investigadores de las distintas disciplinas implicadas en el estudio de la conducta suicida utilicen definiciones comunes. De esta manera, podrán compartir e intercambiar conocimientos y avanzar hacia una comprensión más completa de la relación entre cultura y suicidio.
Mejorar la prevención del suicidio teniendo en cuenta el contexto cultural
La propuesta tiene posibles aplicaciones en el ámbito de la salud pública y la prevención del suicidio. Una mejor comprensión de los factores culturales podría ayudar a explicar por qué existen diferencias en la frecuencia de la conducta suicida entre distintas poblaciones, identificar barreras sociales o culturales para pedir ayuda y diseñar programas de prevención adaptados a las características de cada comunidad.
Esta perspectiva permitiría complementar los enfoques centrados en los factores individuales con una visión más amplia, que tenga en cuenta las condiciones sociales y culturales en las que se desarrolla la vida de las personas.
Los investigadores advierten de las limitaciones del estudio
El equipo subraya, no obstante, que los resultados deben interpretarse con cautela. Catorce de las 18 revisiones incluidas eran narrativas, la estrategia de búsqueda utilizó criterios restrictivos y la clasificación propuesta todavía tiene carácter provisional.
Por este motivo, los autores recomiendan ampliar las búsquedas bibliográficas, incorporar estudios originales y reforzar la colaboración entre disciplinas, especialmente con la antropología.
El objetivo final es construir un marco científico compartido que permita comprender mejor cómo intervienen los factores culturales y sociales en la conducta suicida y mejorar la calidad del conocimiento disponible antes de trasladarlo al diseño de intervenciones de prevención.
