Las galaxias oscuras son sistemas ricos en gas y materia oscura, pero incapaces de formar estrellas y, por tanto, son invisibles para los telescopios tradicionales
El Instituto de Astrofísica de Canarias y la Universidad de La Laguna (ULL) lideran un estudio internacional sobre galaxias oscuras. La doctoranda de la ULL Guacimara García Bethencourt, junto con sus supervisores de tesis Arianna Di Cintio y Sébastien Comerón, ambos profesores en el Departamento de Astrofísica de la ULL e investigadores del IAC, presenta en Astronomy & Astrophysics un estudio pionero sobre uno de los objetos más intrigantes de la astrofísica actual: las galaxias oscuras, sistemas ricos en gas y materia oscura, pero incapaces de formar estrellas y, por tanto, invisibles para los telescopios tradicionales.
El trabajo llega en un momento de máxima actualidad. En las últimas semanas, tanto la NASA como la ESA han anunciado el descubrimiento de los primeros candidatos observacionales, incluyendo el objeto Cloud-9, confirmado con el telescopio Hubble. Estas detecciones han situado a las galaxias oscuras en el centro del debate cosmológico.
En este contexto, el nuevo estudio se sitúa en la vanguardia del campo de formación y evolución de galaxias al utilizar simulaciones cosmológicas de última generación como HESTIA (IP N. LIbeskind, AIP) y NIVARIA-LG (IP A. Di Cintio, IAC-ULL) para desentrañar cómo se originan y evolucionan estos objetos «fantasma».
«Los resultados muestran que estas galaxias surgen en halos de materia oscura con propiedades específicas, en los que el gas no alcanza nunca las densidades necesarias para desencadenar la formación estelar», explica García Bethencourt.
Además, el equipo proporciona predicciones clave para su detección: hasta ocho galaxias oscuras podrían ser observables en el entorno cercano de la Vía Láctea a través de la emisión de hidrógeno neutro, abriendo la puerta a su detección en futuros sondeos.
Este trabajo no solo refuerza una de las predicciones fundamentales del modelo cosmológico Lambda-Materia Oscura Fría (ΛCDM), marco teórico estándar que describe el origen, la evolución y el destino del universo, sino que ofrece una guía concreta para descubrir una población de galaxias que, hasta ahora, ha permanecido oculta.
«El universo podría estar lleno de galaxias invisibles… y estamos más cerca que nunca de encontrarlas», concluye la investigadora.
