¿Y si fuera posible entrenar la memoria, la atención y otras capacidades mentales mediante juegos que responden a la actividad del cerebro? Es lo que explora COGNITRAIN, un proyecto de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) que combina inteligencia artificial y electroencefalografía para desarrollar un sistema de entrenamiento cognitivo, especialmente dirigido a las personas mayores.
La iniciativa, impulsada por el grupo de investigación Brain-Machine Interface Systems Lab de la UMH, busca que los usuarios puedan interactuar con juegos a partir de sus propias señales cerebrales. El objetivo es estimular las funciones cognitivas, favorecer la neuroplasticidad y contribuir a mantener la mente activa durante el envejecimiento.
A diferencia de otros sistemas que requieren equipos complejos y sesiones especializadas, COGNITRAIN apuesta por dispositivos de registro cerebral de bajo coste y fáciles de colocar. Esta característica podría facilitar su utilización en entornos cotidianos, fuera de los laboratorios y los centros clínicos.
Cómo funciona el entrenamiento cerebral con inteligencia artificial
La tecnología se basa en la electroencefalografía (EEG), una técnica no invasiva que registra la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos colocados sobre el cuero cabelludo.
En los entornos de investigación es habitual utilizar gorros con numerosos electrodos que necesitan gel conductor para mejorar la calidad de la señal. COGNITRAIN, en cambio, empleará equipos más económicos con electrodos secos o humedecidos con solución salina, con la intención de simplificar su colocación y manejo.
A partir de las señales registradas, los algoritmos de inteligencia artificial identificarán características relevantes de la actividad cerebral y las trasladarán a una interfaz gráfica. De este modo, el usuario podrá controlar un juego de una forma más natural e intuitiva, vinculando su actividad neural con tareas específicas.
El proyecto también utilizará inteligencia artificial para reducir el número de sesiones de entrenamiento necesarias. La finalidad es que el sistema resulte más sencillo de aprender y utilizar, incluso para personas sin experiencia previa con este tipo de tecnología.
Memoria, atención y funciones ejecutivas
El entrenamiento cognitivo basado en la actividad cerebral pretende trabajar capacidades como la atención, la memoria y las funciones ejecutivas, que intervienen en procesos como la planificación, la organización y la resolución de problemas.
La interacción en tiempo real con las señales cerebrales busca implicar activamente al usuario en las tareas. Este compromiso cognitivo podría contribuir a mejorar el desempeño en los ejercicios y favorecer la recuperación funcional, aunque los efectos del sistema deberán evaluarse con personas voluntarias.
Por ello, el equipo investigador contempla probar la tecnología con participantes para estudiar su funcionamiento y valorar su utilidad. El propósito es avanzar hacia una herramienta accesible que ayude a mantener la actividad mental y que, en el futuro, pueda utilizarse con mayor facilidad en la vida cotidiana.
Llevar el entrenamiento cognitivo a municipios pequeños
Uno de los objetivos de COGNITRAIN es que estas tecnologías no queden restringidas a los centros de investigación o a los entornos clínicos. El proyecto presta especial atención a los municipios de menos de 20.000 habitantes, donde puede resultar difícil encontrar centros que ofrezcan terapias cognitivas accesibles para la población general.
Para acercar la iniciativa a la ciudadanía, el equipo prevé organizar actividades divulgativas en las que las personas mayores y otros vecinos puedan conocer el proyecto y probar el sistema en primera persona.
La Universidad Miguel Hernández ya ha iniciado conversaciones con el municipio alicantino de Banyeres de Mariola para celebrar un evento durante la fase final del proyecto. También se valorará la posibilidad de llevar estas actividades a otras localidades.
Una demostración abierta al público en Elche
Como parte de las acciones de divulgación, investigadores de la UMH presentarán COGNITRAIN y realizarán una demostración interactiva este viernes, 23 de octubre, a las 18:00 horas, en el Centro Social La Hoya de Elche.
La actividad permitirá conocer de cerca esta propuesta de entrenamiento cognitivo y acercarse a una tecnología que busca conectar la actividad cerebral con juegos interactivos. El proyecto aspira así a explorar nuevas formas de estimular las capacidades cognitivas y facilitar el acceso a estas herramientas, especialmente entre las personas mayores.
