Las redes móviles del futuro ya empiezan a tomar forma en Málaga. La Universidad de Málaga (UMA) ha puesto en marcha una infraestructura pionera que permitirá investigar cómo integrar las redes 5G con satélites, una tecnología llamada a revolucionar las telecomunicaciones al llevar la conectividad allí donde hoy no llega la cobertura terrestre.
El proyecto, desarrollado junto a Vodafone España, sitúa a la ciudad entre los escenarios donde se ensaya una de las grandes transformaciones de las futuras redes 6G.
Cuando el espacio forme parte de la red móvil
Hasta ahora, los teléfonos móviles dependen casi exclusivamente de antenas instaladas en tierra. Sin embargo, el siguiente salto tecnológico consiste en que los satélites pasen a formar parte de la propia red, permitiendo mantener las comunicaciones incluso en zonas remotas, durante emergencias o en lugares donde desplegar infraestructuras resulta inviable.
Ese es precisamente el objetivo de la nueva infraestructura instalada en la Universidad de Málaga, que amplía el banco de pruebas existente con equipos capaces de reproducir el comportamiento de las llamadas redes no terrestres (NTN).
Los investigadores dispondrán de plataformas satelitales, radios definidas por software, servidores de procesamiento y una estación terrena capaz de comunicarse con satélites para estudiar cómo responden las comunicaciones cuando una parte de la red se encuentra a cientos de kilómetros de altura.
Un pequeño satélite para probar el 5G del mañana
Uno de los desarrollos más llamativos del proyecto es la construcción de un CubeSat 5G, un pequeño satélite diseñado específicamente para realizar ensayos de comunicaciones móviles desde el espacio.
Equipado con tecnología compatible con los estándares 5G, permitirá reproducir diferentes escenarios de conectividad entre satélites y redes terrestres. Gracias a él será posible analizar cuestiones como el retardo de las comunicaciones, el efecto del movimiento orbital de los satélites o la integración entre las infraestructuras espaciales y terrestres, conocimientos que servirán de base para el desarrollo de las futuras redes 6G.
Málaga quiere liderar la próxima revolución de las telecomunicaciones
La infraestructura forma parte del proyecto UNICO I+D 6G, financiado por el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia de la Unión Europea, y ha sido suministrada por Vodafone España, que ha contado con la colaboración de EnduroSat para el desarrollo de la plataforma satelital y de Software Radio Systems (SRS) para las capacidades de software 5G.
El laboratorio ha sido presentado en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de la Universidad de Málaga, donde desarrolla su actividad el laboratorio MobileNet (Mobile & Aerospace Networks Lab).
Según Teresa Llamas, directora de Administraciones Públicas de Vodafone España, «este proyecto refuerza nuestro compromiso con la investigación en tecnologías de vanguardia y con el desarrollo del ecosistema tecnológico malagueño. La integración de redes terrestres y satelitales es una de las piezas clave para el futuro de las telecomunicaciones y este proyecto en colaboración con la Universidad de Málaga nos permitirá anticiparnos».
Por su parte, el vicerrector de Transferencia, Emprendimiento y Empresa de la UMA, Juan Carlos Rubio, destacó la capacidad de la universidad para investigar y transferir conocimiento, mientras que la responsable del laboratorio MobileNet, Raquel Barco, afirmó que el proyecto 6G-Expanse «refuerza la investigación puntera que llevamos haciendo hace años y consolida la colaboración tan exitosa que mantenemos con Vodafone».
El siguiente paso: llamadas directas desde satélites
La colaboración entre la Universidad de Málaga y Vodafone no termina aquí. Ambas entidades, junto con AST SpaceMobile, también impulsan el Málaga Satellite Center, un centro dedicado a validar las comunicaciones Direct to Device (D2D), una tecnología que permitirá que los teléfonos móviles puedan conectarse directamente con satélites de órbita baja (LEO) sin necesidad de infraestructuras terrestres convencionales.
Este proyecto refuerza la apuesta de Málaga por convertirse en uno de los principales polos europeos de innovación en telecomunicaciones y anticipa un escenario en el que el espacio dejará de ser un complemento para convertirse en una parte esencial de las redes móviles del futuro.
