La misión espacial Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), en la que participa la Universidad de Alicante (UA), se acerca al sistema binario de asteroides Didymos y Dimorphos para analizar los efectos de la colisión de la nave DART de la NASA. El objetivo es conocer las consecuencias del impacto y obtener datos fundamentales para mejorar las estrategias de defensa planetaria frente a posibles colisiones de asteroides con la Tierra.
Hera fue lanzada con éxito el 7 de octubre de 2024 y forma parte de la estrategia de defensa planetaria frente a impactos asteroidales. La misión da continuidad a la prueba realizada por la NASA en septiembre de 2022, cuando DART impactó contra Dimorphos y modificó su órbita.
Desde principios de octubre, la sonda Hera se encuentra en una maniobra de frenado desde una distancia de 320.000 kilómetros de Didymos y Dimorphos. Según las previsiones recogidas en la información de la Universidad de Alicante, su llegada al sistema binario y el inicio de la toma de datos están previstos para el próximo 4 de noviembre. Las operaciones científicas se extenderán hasta la primavera de 2027.
Qué quiere descubrir Hera sobre los asteroides Didymos y Dimorphos
El objetivo de Hera es reunir los datos que todavía faltan sobre Dimorphos para conocer los límites de aplicación de la desviación cinética de asteroides, una técnica de defensa planetaria cuya viabilidad ha demostrado DART.
Para ello, la misión estudiará en profundidad el sistema binario Didymos y, en particular, los efectos de la colisión de DART. Los investigadores quieren determinar si el impacto produjo un cráter o incluso deformó Dimorphos, analizar su estructura interna mediante sondeo radar y comprobar si la colisión tuvo también algún efecto sobre Didymos.
La Universidad de Alicante participa en la misión de defensa planetaria
El Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante participa desde el inicio en la misión Hera con investigaciones sobre la estructura interna de los asteroides Didymos y Dimorphos, que forman el sistema binario de asteroides cercanos a la Tierra objeto de la misión.
Además, el grupo estudia la evolución del material que pudo ser expulsado al espacio por el impacto de DART, así como los efectos de la posterior caída de ese material sobre la superficie de ambos cuerpos.
Para el equipo de investigación de la UA, la llegada de Hera supone un momento especialmente emocionante después de años de trabajo en la misión. Adriano Campo Bagatin, catedrático de la Universidad de Alicante e integrante del equipo coordinador de las actividades de la misión, destaca la importancia de conocer con precisión las consecuencias del impacto.
“Llevamos años contribuyendo a esta misión. En términos generales, Hera nos permitirá profundizar en la estrategia de defensa planetaria frente al impacto de asteroides. Conocer exactamente los efectos de la colisión significa estar mejor informados acerca de cómo preparar en el futuro una estrategia para la desviación de cualquier asteroide que pudiera impactar en la Tierra. No olvidemos que en 2029 el asteroide Apophis, de unos 300 metros de tamaño, rozará el planeta Tierra a menos de 32.000 kilómetros de la superficie”, explica el investigador.
“Esto nos recuerda que las colisiones de asteroides pueden volver a ocurrir”, añade.
Conferencias en Alicante sobre la misión espacial Hera
¿Cuáles han sido los efectos de la colisión de DART? ¿Qué cambios ha provocado en Dimorphos? ¿Cómo es este asteroide en su interior? Para dar a conocer los detalles de la misión, el Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante explicará las distintas fases de Hera y qué espera descubrir en el sistema binario de asteroides a través del ciclo de conferencias «Misión espacial Hera: llegando a Didymos».
La primera sesión tendrá lugar el lunes 26 de octubre a las 19:30 horas en la Sede Universitaria Ciudad de Alicante, situada en la calle Ramón y Cajal, 4. Contará con la participación de Andrea Pellacani, de la ESA, y Laura Parro y Adriano Campo Bagatin, de la Universidad de Alicante.
La segunda jornada está programada para el miércoles 16 de diciembre de 2026, a las 18:00 horas, en la misma sede.
