La Misión Euclid publica su primer gran conjunto de datos para cartografiar el universo oscuro recogiendo la luz de más de mil millones de objetos

La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado su primer gran conjunto de datos. Con esta publicación, que recoge la luz de más de mil millones de objetos y abarca una extensión del cielo equivalente a 9.500 lunas llenas, el detective del universo oscuro de la ESA sienta las bases para la creación del mayor mapa 3D del cosmos jamás realizado

Lanzada en 2023, la sonda cartografiará el cielo durante 6 años para crear el mapa 3D más grande y preciso del universo. España ejerce un papel importante en la misión con una participación destacada en el Consorcio Euclid. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaboró en el diseño, construcción y validación de la electrónica de control de uno de sus dos instrumentos a bordo y lidera varios programas científicos destinados a utilizar los datos de Euclid

La nueva publicación de datos, denominada DR1-Foundation, recoge cerca de 13 meses de observaciones y constituye el primer lanzamiento importante de datos de la misión desde el lanzamiento del telescopio espacial en julio de 2023. Por primera vez, ofrece a la comunidad científica las piezas del rompecabezas necesarias para empezar a elaborar un mapa 3D detallado del cosmos, algo fundamental para resolver los numerosos misterios del universo oscuro, como la energía oscura, la materia oscura y la red cósmica.

Los datos van acompañados de espectros e imágenes, incluidos grandes mosaicos del cielo. «Esto es mucho más que imágenes bonitas; hoy marcamos un hito científico en nuestro estudio del cosmos», afirma Carole Mundell, directora de Ciencia de la ESA . «Esta importante publicación de datos de Euclid representa el mayor cartografiado de este tipo realizado desde el espacio, sentando las bases para futuros descubrimientos en un nuevo régimen para la astronomía y demostrando la excelencia de la tecnología y la ciencia europeas, y de la colaboración internacional», añade.

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«La extraordinaria calidad y magnitud de este conjunto de datos permitirán realizar una amplia gama de estudios sobre el cosmos. Estos datos públicos facilitarán descubrimientos por parte de investigadores de todo el mundo, maximizando así el impacto científico de la misión», afirma Francisco Castander, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), y miembro del consorcio Euclid.

«Este lanzamiento, que solo incluye los datos del primer año  de observaciones científicas de la misión, es solo el principio. Sienta las bases para un conjunto de datos más extenso y completo en el futuro que permitirá abordar problemas fundamentales de la cosmología y de muchos campos de la astrofísica», afirma Rafael Rebolo, profesor del CSIC en el IAC y miembro, junto a Castander, del Consejo de Dirección del Consorcio Euclid.

Ciencia de vanguardia

La publicación de hoy es la primera en demostrar las habilidades de Euclid como explorador del cielo. Su alcance, sus mosaicos panorámicos y su amplia cobertura del cielo —tanto en luz visible como en el infrarrojo cercano— admite una amplia gama de nuevas investigaciones científicas. 

DR1-Foundation es la primera publicación sustancial de datos: un total de 1,7 millones de GB de datos, que incluyen más de 900 millones de galaxias, cerca de 15.000 candidatos a lentes gravitacionales fuertes, más de 60 millones de candidatos a cuásares —los núcleos brillantes de galaxias distantes—, los espectros de más de 160 millones de fuentes y los resultados del Euclid Wide Survey, que abarcan 1.900 grados cuadrados del cielo.

Todos estos datos sentarán las bases para futuras investigaciones sobre la estructura a gran escala del universo. La publicación completa del DR1 estará lista a mediados de 2027; una etapa posterior del DR1 incluirá, además, datos sobre cúmulos de galaxias y lentes gravitacionales débiles. 

«Esto es un cambio de escala con respecto a publicaciones anteriores de Euclid, que incluían algunos días de observaciones de aproximadamente 60 grados cuadrados del cielo», afirma  Valeria Pettorino, científica responsable del proyecto Euclid de la ESA.