Aunque suele diagnosticarse entre los 20 y 40 años, un estudio reciente del Hospital Universitario Nacional de Colombia (HUN) reveló que la esclerosis múltiple –una enfermedad huérfana– también se puede presentar después de los 50 años.
En el análisis de 596 pacientes se identificó una forma tardía de la enfermedad, con síntomas predominantes como pérdida de fuerza, alteraciones en la coordinación y disminución de la sensibilidad, más comunes en mujeres por su similitud con trastornos del envejecimiento.
Según el Centro de Referencia del HUN, en Colombia la esclerosis múltiple tiene una prevalencia cercana a 7 casos por cada 100.000 habitantes. Aunque poco frecuente, sí representa un desafío importante para el sistema de salud y para quienes la padecen, pues afecta el cerebro y la médula espinal, y puede cambiar algo tan cotidiano como caminar con firmeza, sostener un objeto o enfocar la mirada.
“Hace algunos años se creía que en Colombia no existía la esclerosis múltiple; hoy sabemos que sí estaba presente, pero no se diagnosticaba.
En la esclerosis múltiple de inicio tardío, los síntomas suelen confundirse con otras enfermedades propias del envejecimiento, lo que puede retrasar el diagnóstico. Por eso, desde el Centro hemos trabajado en capacitación médica y en la identificación temprana de signos de alerta para que los pacientes lleguen antes a los servicios especializados”, afirma el neurólogo Simón Cárdenas Robledo, líder clínico del Centro de Referencia en Esclerosis Múltiple del HUN.
Precisamente la investigación incluyó a pacientes diagnosticados con esclerosis múltiple cuyos primeros síntomas aparecieron después de los 50 años. Aunque representan un porcentaje menor de los casos totales, su análisis es relevante porque estos presentan características clínicas y de evolución distintas frente a los casos de inicio temprano. En muchos pacientes los síntomas iniciales incluyen debilidad, alteraciones visuales o pérdida de coordinación.
En ese sentido, el estudio realizado por investigadores del Departamento de Neurología y Medicina Interna de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), la Fundación Santa Fe de Bogotá y el HUN, muestra un nuevo ángulo para conocer la enfermedad. Los resultados se acaban de publicar en la revista especializada Multiple Sclerosis and Related Disorders y en él se resalta la necesidad de mantener un alto nivel de sospecha clínica ante síntomas neurológicos nuevos en adultos mayores, con el fin de lograr una atención más oportuna.
“La mayor conciencia entre los profesionales de la salud y la concentración de los casos en centros especializados han permitido reconocerla con más frecuencia y de manera más temprana”, señala el doctor Cárdenas.
Perfil de los pacientes y evolución de la enfermedad
El estudio de los 596 pacientes diagnosticados con esclerosis múltiple reveló que el 6,54 % de ellos (39) presentaron los primeros síntomas después de los 50 años. Aunque el porcentaje es bajo, su análisis es relevante porque muestra características clínicas y de evolución distintas frente a los casos de inicio temprano.
La investigación encontró que estos resultados son consistentes con los reportados en estudios internacionales, los cuales señalan que la prevalencia de la enfermedad de inicio tardío oscila entre el 4 y el 10 %, con edad promedio de aparición a los 55 años, lo que evidencia que no es exclusiva de la población joven.
El 69,2 % de los pacientes eran mujeres de estrato socioeconómico medio y residentes en el norte de Bogotá, lo que sugiere una concentración urbana de los casos y un mejor acceso al diagnóstico especializado.
“Los síntomas más frecuentes fueron los motores y medulares, que afectan la fuerza, la coordinación y la sensibilidad. Estos cuadros suelen confundirse con enfermedades neurológicas o musculoesqueléticas asociadas con el envejecimiento, lo que puede retrasar tanto el diagnóstico como el inicio del tratamiento”, anota el doctor Cárdenas.
Por eso los investigadores incluyeron solo a los pacientes con diagnóstico confirmado según los criterios de McDonald de 2017, que combinan síntomas clínicos y hallazgos de resonancia magnética para garantizar resultados confiables.
“Somos un centro de referencia, por lo que los pacientes generalmente llegan ya remitidos con una sospecha o diagnóstico previo. Sin embargo, trabajamos de manera articulada con las entidades prestadoras de salud para promover una detección más temprana”, concluye el especialista de la UNAL.
