El gran aumento de baterías de ion litio, usadas especialmente en dispositivos móviles y coches eléctricos, requiere de estrategias eficientes para el reciclado de sus componentes. Un estudio liderado por la Universidad de Burgos ha logrado diseñar una forma de reciclar los cátodos de las baterías de ferrofosfato de litio mediante un proceso químico que no deja residuos. «Se recicla el componente más crítico, tanto desde el punto de vista económico como de cadena de suministro, de las baterías, en un proceso eficiente y escalable», explica Gimena Marín Tajadura, una de las autoras del estudio. «Los procesos actuales de reciclado son tan energéticamente demandantes que el reciclado de baterías desechadas para fabricar baterías nuevas no es económicamente viable».
Un proceso sostenible a gran escala
Hasta ahora, el reciclado de baterías requería varios pasos en un proceso utilizándose una gran cantidad de energía y generando residuos contaminantes. Con este nuevo método se consigue la regeneración del cátodo, sin tener que separar los elementos que lo constituyen y volver a fabricarlo. De esta manera se eliminan muchos pasos facilitando su escalado.
La regeneración se lleva a cabo en un sistema electroquímico de flujo consumiendo únicamente hidróxido de litio como reactivo y generando oxígeno como único deshecho. De esta forma, el reciclado se vuelve escalable y más sostenible.
Con esta investigación se aborda uno de los puntos más conflictivos con respecto a los coches eléctricos, la gestión, reciclado y destrucción de millones de baterías que, con el crecimiento de estos vehículos, será un problema a corto plazo. El reciclado de estas baterías soluciona el principal inconveniente medioambiental del coche eléctrico.
