Dos sondeos profundos de hasta 27 metros de longitud localizados en la desembocadura del Nalón han permitido sacar a la luz datos de cuatro etapas evolutivas del estuario, la más antigua de 47.000 años aproximadamente, e identificar la influencia de la actividad humana
El estudio distingue entre el fondo geoquímico natural y la influencia de contaminantes antrópicos sobre él e identifica cómo la minería desarrollada en la cuenca del río y las obras portuarias han producido importantes modificaciones sedimentarias, geoquímicas y geomorfológicas del estuario
Las tormentas y la subida del nivel del mar desde 2009 han modificado los sistemas dunares, aunque se observa una recuperación inesperada en los últimos años
El estudio aporta información esencial para la gestión sostenible de los entornos costeros en un contexto de cambio climático y sus resultados no solo tienen valor científico, sino también práctico para la planificación territorial y la protección de ecosistemas frágiles
Un equipo de investigadores de la Universidad de Oviedo ha publicado un estudio pionero que reconstruye la evolución del estuario del Nalón (Asturias) desde el Pleistoceno hasta la actualidad. Las conclusiones son claras: este enclave costero no solo refleja los cambios naturales asociados a variaciones climáticas, sino también el profundo impacto de la actividad humana desde el siglo XIX, especialmente por la minería y las obras portuarias lo que lo convierte en un importante laboratorio natural. El trabajo ha sido publicado en la revista Anthropocene, de gran impacto en su área del conocimiento.
El estudio, firmado, entre otros, por los investigadores de la Universidad de Oviedo Germán Flor Blanco y Efrén García Ordiales, se basa en registros sedimentológicos de hasta 27 metros de profundidad que han permitido identificar cuatro etapas evolutivas. Las dos primeras corresponden a periodos fríos del Cuaternario. La primera, de unos 47.000 años de antigüedad, a 18 metros de profundidad, formada por cantos y gravas, y la segunda, de hace 18.000 años aproximadamente, a 12 metros respecto al fondo del canal actual, también compuesto por arenas y, en menor proporción, gravas.
Todo esto significa que donde actualmente está la desembocadura, en esas fechas, estaríamos más cercanos a la parte más trasera del estuario, por tanto, el nivel del mar estaría varios kilómetros más alejado de su posición actual.
Por otro lado, las etapas más recientes evidencian la influencia antrópica: desde la reconstrucción a partir del mapa de Alcalá Casano de 1786, cuando el estuario era prácticamente natural hasta la construcción de espigones, muelles y dragados masivos, así como la explotación minera en la cuenca del Nalón y del Narcea, que introdujo carbón y contaminantes como el arsénico y mercurio en los sedimentos depositados en este estuario.
“El estuario del Nalón ofrece una gran cantidad de información sobre los cambios naturales y antrópicos. Generados por la acción humana, desde su formación”, explica Germán Flor Blanco, investigador del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo. “Hemos podido diferenciar la contaminación generada por la actividad humana de lo que sería un ambiente natural, lo que resulta clave para entender la evolución de estos sistemas y su respuesta ante el cambio global”, añade.
También, “este estudio ha permitido refrendar trabajos previos realizados en colaboración sobre el área, en donde se ha identificado las fuentes del legado minero-industrial, y la potencial problemática de la gestión actual de estos sedimentos impactados”, añade Efrén García Ordiales, profesor del Departamento de Explotación y Prospección de Minas, también de la Universidad de Oviedo.
El estudio también analiza la dinámica de las dunas costeras. Tras décadas de progradación –acumulación de sedimentos– favorecida por el aporte fluvial y el cese de dragados, desde 2009 se detectó un retroceso vinculado al aumento del nivel del mar y a temporales extremos. Sin embargo, los datos más recientes apuntan a una tendencia inesperada: la recuperación y ecologización de las dunas, lo que parece ir en contra de las predicciones de los modelos sobre la subida del mar.
Este trabajo, vinculado al grupo de investigación internacional UNESCO PICG IGCP 725 y a los grupos FECYT ISYMA y GEOCANTABRICA, aporta información esencial para entender la evolución climática desde hace casi 50.000 años y la gestión sostenible de los entornos costeros en un contexto de cambio climático. Sus resultados no solo tienen valor científico, sino también práctico para la planificación territorial y la protección de ecosistemas frágiles.
