Una investigación de la Universidad de Oviedo revela que las semillas con mayor contenido en aceites se degradan antes en condiciones de alta humedad, comunes en los suelos alpinos
El estudio, contrariamente a lo esperado, no halla relaciones significativas de los aceites de las semillas con el tamaño y capacidad germinativa de cada especie
El trabajo, publicado en la revista ‘Plant Biology’, resalta que la correlación entre el contenido de aceite y la longevidad podría ayudar a explicar la regeneración de las semillas en los suelos alpinos, así como a afinar protocolos de conservación de semillas en bancos de germoplasma
El contenido de aceite en las semillas es una reserva energética vital para la regeneración de las plantas. Debido a las propiedades bioquímicas diferenciales de esta molécula, tanto el contenido total de aceite como su composición o, lo que es igual, su proporción relativa de ácidos grasos insaturados y saturados, pueden tener efectos en diversas funciones biológicas de las semillas y, por lo tanto, en el éxito reproductivo de la planta.
Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Oviedo ha revelado que el contenido de aceite en las semillas de plantas de alta montaña influye significativamente en su longevidad. El trabajo concluye que las semillas con mayor contenido en aceites se degradan antes en condiciones de alta humedad, muy comunes en los suelos alpinos.
La investigación, encabezada por científicos del Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB, Universidad de Oviedo-CSIC-Principado de Asturias), ha sido publicada en la revista Plant Biology, de gran impacto en su área del conocimiento.
Clara Espinosa del Alba, doctoranda del Departamento de Biología de Organismos y Sistemas de la Universidad de Oviedo y primera autora del artículo, recuerda que estudios previos habían identificado una correlación negativa entre el contenido de aceite y la masa de la semilla, y también entre el contenido de aceite y la longevidad de las semillas, es decir, el tiempo que se mantienen viables.
También se había sugerido una posible correlación entre contenido de aceite y velocidad de germinación. Sin embargo, los estudios realizados hasta ahora se basaban, en general, en pocas especies, principalmente cultivadas. Además, el papel ecológico y evolutivo del aceite de las semillas ha sido en gran parte inexplorado, con escasos estudios dedicados a diferencias entre formas de vida –herbácea, arbustiva o arbórea–, pero no en hábitats concretos.
Análisis de 47 especies de la Cordillera Cantábrica
El equipo de investigación analizó el contenido y composición del aceite de las semillas en 47 especies alpinas de la Cordillera Cantábrica. La investigación se centró en las correlaciones entre funciones biológicas de la semilla y los factores ecológicos que pueden determinar el contenido y composición del aceite de las semillas, como las relaciones con la masa, longevidad y germinación de las semillas. También evaluaron la respuesta del aceite de las semillas a las preferencias ecológicas de las especies a lo largo de los gradientes microclimáticos –variaciones de temperatura y humedad- y de altitud.
Principales hallazgos de la investigación
Espinosa del Alba destaca que el contenido de aceite en las semillas de plantas alpinas influyó significativamente en su longevidad. “Encontramos que las semillas con mayor contenido en aceites se degradan antes en condiciones de alta humedad que son comunes en los suelos de alta montaña”, indica. “Sin embargo, en contra de las hipótesis iniciales, no hallamos relaciones significativas de los aceites de las semillas con el tamaño y capacidad germinativa de cada especie, ni tampoco con los gradientes microclimáticos y de altitud donde viven las plantas alpinas estudiadas”, añade la investigadora.
Implicaciones para la conservación
Los investigadores señalan que la correlación negativa entre el contenido de aceite y la longevidad de las semillas podría ayudar a explicar la regeneración de las semillas en los suelos alpinos, así como a afinar protocolos de conservación de semillas en bancos de germoplasma.
El equipo de investigación también concluye que el contenido de aceites en semillas tiene un marcado conservacionismo evolutivo, es decir una escasa capacidad de adaptación de las plantas a lo largo de gradientes de altitud y de microclima. Los resultados obtenidos también serán útiles para optimizar la conservación de semillas en el Banco de Germoplasma del Jardín Botánico Atlántico de Gijón, donde se mantiene una muestra representativa de cada una de las especies estudiadas.
El estudio es parte de la tesis doctoral de Clara Espinosa del Alba, que realiza el doctorado en el Departamento de Biología de Organismos y Sistemas de la Universidad de Oviedo, y ha sido desarrollada en el Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB, Universidad de Oviedo-CSIC-Principado de Asturias), en colaboración con la Universidad de Pavia (Italia) y el Jardín Botánico Atlántico de Gijón.
El estudio se enmarca en la línea de investigación sobre el nicho de regeneración por semillas del grupo de investigación consolidado Laboratorio de Vegetación y Biodiversidad de la Universidad de Oviedo. Forma parte, además, del proyecto SEEDALP, liderado por el profesor de Botánica de la Universidad de Oviedo Borja Jiménez-Alfaro. El proyecto SEEDALP está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MCI-20-PID2019-108636GA-I00).
