La idea de que los niños del Antiguo Egipto recibían procesos de momificación más simples que los adultos acaba de caer. El análisis de dos momias infantiles excepcionalmente conservadas ha revelado que algunos menores podían ser sometidos a técnicas de embalsamamiento mucho más complejas y sofisticadas de lo que se pensaba hasta ahora.
El hallazgo aparece recogido en un estudio publicado en la revista International Journal of Osteoarchaeology, realizado por un equipo internacional en el que participan investigadores de la Universidad de Jaén (UJA), la Universidad de Granada, la Universidad de Zúrich, el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, la Universidad de El Cairo y el IPHES-CERCA, entre otras instituciones.
La investigación se ha basado en el estudio mediante tomografía computarizada (TC) de alta resolución de dos momias infantiles procedentes del yacimiento arqueológico de Qubbet el-Hawa, situado en Asuán (Egipto).
Dos niños, dos épocas y técnicas de momificación muy diferentes
Aunque ambas momias procedían del mismo yacimiento arqueológico, los investigadores encontraron una diferencia inesperada: los métodos de embalsamamiento aplicados eran radicalmente distintos y no respondían a la edad de los niños, sino al periodo histórico al que pertenecían.
El menor correspondiente al Reino Medio presentaba técnicas de embalsamamiento relativamente limitadas y propias de una fase temprana del desarrollo de estas prácticas funerarias. Sin embargo, el niño perteneciente al Periodo Tardío mostraba procedimientos mucho más elaborados y avanzados.
Entre ellos se encontraba la excerebración o extracción cerebral a través de la cavidad nasal, además del uso de resinas y técnicas complejas de preparación corporal que hasta ahora habían sido documentadas principalmente en momias de adultos pertenecientes a la élite egipcia.
Los investigadores consideran que esta evidencia constituye una prueba radiológica poco frecuente de que los niños podían recibir tratamientos funerarios comparables a los destinados a adultos y que las prácticas de momificación infantil evolucionaron significativamente con el paso del tiempo.
Joyas, amuletos y nuevas pistas sobre la infancia en el Antiguo Egipto
El trabajo también identificó elementos funerarios poco habituales asociados a estas momias infantiles, entre ellos redes de cuentas, joyas de fayenza y amuletos elaborados con conchas, objetos relacionados con el estatus social y las creencias rituales.
Estos hallazgos aportan nuevas pistas sobre aspectos todavía poco conocidos de la sociedad egipcia antigua, como la percepción de la infancia, la identidad social o las prácticas simbólicas asociadas a la muerte.
Una tomografía que permite estudiar el pasado sin abrir una momia
Más allá del hallazgo arqueológico, el estudio pone también de relieve el papel que desempeñan las nuevas herramientas de imagen en la investigación bioarqueológica.
La utilización de tomografía computarizada de alta resolución permite estudiar restos humanos antiguos con un nivel de detalle extraordinario sin alterar ni dañar las piezas arqueológicas, lo que ofrece nuevas posibilidades para reconstruir aspectos biológicos, culturales y tecnológicos de civilizaciones del pasado.
En el estudio participan Taha Ismail, Inmaculada Alemán, Patrick Eppenberger, Frank Rühli, Alejandro Jiménez-Serrano y Ángel Rubio Salvador, integrantes del equipo internacional responsable de esta investigación.
