Una estancia de la Villa romana de Fuente Álamo que durante años se creyó que podía haber sido un mitreo ha resultado ser, en realidad, la biblioteca romana más antigua documentada de la Península Ibérica. El descubrimiento, realizado por un equipo de la Universidad de Granada, sitúa además este espacio entre las bibliotecas mejor conservadas del Imperio Romano y demuestra el potencial de una nueva metodología para reinterpretar yacimientos arqueológicos.
Los resultados, publicados en la revista Journal of Mediterranean Archaeology, permiten identificar este espacio como una biblioteca gracias al análisis conjunto de sus elementos arquitectónicos, una aproximación que abre nuevas posibilidades para resolver otros enigmas de la arqueología romana.
La arquitectura desvela la verdadera función de la estancia
El estudio, realizado por los investigadores Antonio López García, Javier Martínez-Jiménez y Eduardo Cerrato Casado, forma parte del proyecto Exploratio Territorii Antiquae Ecclesiae Cordubensis. El principal reto consistía en identificar un tipo de edificio especialmente difícil de reconocer en el registro arqueológico, ya que los libros y las estanterías de madera prácticamente nunca se conservan.
Para superar esta limitación, el equipo recurrió a la gramática de formas, una metodología que analiza cómo se relacionan entre sí los distintos elementos arquitectónicos de un edificio. En la estancia de Fuente Álamo, la presencia de un ábside, nichos rectangulares que probablemente albergaron estanterías, nichos semicirculares, un podio y varias habitaciones auxiliares encaja con el patrón constructivo documentado en otras bibliotecas romanas.
La combinación de todos estos elementos ha permitido descartar la hipótesis de que se tratara de un mitreo y confirmar que el espacio estuvo destinado a la lectura, el estudio y la conservación de libros. Según los investigadores, la conservación de esta distribución arquitectónica convierte el edificio en un caso excepcional, ya que ofrece evidencias mucho más sólidas que las disponibles en otros yacimientos.
Una biblioteca única en el mundo romano
La identificación de esta estancia como biblioteca convierte a la villa romana de Fuente Álamo no solo en el lugar donde se conserva la biblioteca más antigua conocida de la Península Ibérica, sino también la más occidental de todo el Imperio Romano.
Además, los investigadores sostienen que se trata de la biblioteca privada mejor conservada del mundo romano, dejando al margen la célebre Villa de los Papiros, donde se han conservado los papiros carbonizados, pero no la arquitectura que albergaba la colección.
La pista de un sarcófago con escenas de lectura
El trabajo incorpora también una hipótesis que podría ayudar a comprender quién fue el propietario de la biblioteca.
Los investigadores plantean una posible relación con el denominado sarcófago de la Declamatio, descubierto en el siglo XIX en el cercano yacimiento de Villares del Carril y conservado actualmente en el Museo de Málaga. La pieza muestra varias escenas relacionadas con la enseñanza y la lectura, además de representar a un personaje barbado que sostiene un rollo y un códice.
La cronología y la iconografía del sarcófago coinciden con la segunda fase de ocupación de la villa de Fuente Álamo. Además, esa figura presenta semejanzas con un personaje representado en uno de los mosaicos del yacimiento, identificado en estudios anteriores como el propietario de la villa. Aunque los autores subrayan que esta relación no puede demostrarse de forma definitiva, consideran que la hipótesis abre una interesante vía de investigación sobre la identidad intelectual de las élites rurales de la Bética tardoantigua y su relación con la cultura escrita.
Una nueva herramienta para reinterpretar yacimientos arqueológicos
Más allá de la importancia histórica del descubrimiento, el estudio aporta una nueva metodología para la investigación arqueológica. La aplicación de la gramática de formas y del análisis arquitectónico comparado permitirá revisar otros edificios cuya función sigue siendo incierta, aportando criterios más objetivos para su identificación y reduciendo el peso de las interpretaciones especulativas.
El hallazgo también refuerza el valor patrimonial de la villa romana de Fuente Álamo, al dotarla de una nueva narrativa científica que puede contribuir a impulsar su investigación, conservación, difusión y atractivo turístico.
