¿Cómo se formaron y evolucionaron las galaxias que vemos hoy en el Universo? La arqueología extragaláctica puede dar respuestas interesantes, gracias a que se trata de una disciplina que busca reconstruir la historia de las galaxias a partir del estudio detallado de sus estrellas y movimientos internos.
El investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Jesús Falcón-Barroso, junto a Glenn van de Ven (Universidad de Viena), y Mariya Lyubenova (Observatorio Europeo Austral, ESO) firman un artículo en la revista Annual Review of Astronomy & Astrophysics, donde desvelan el potencial de la arqueología cósmica para encontrar pistas nuevas sobre la formación de las galaxias¡as.
Registros fósiles de la formación de galaxias
“Las galaxias cercanas actúan como auténticos laboratorios cósmicos”, explica Falcón-Barroso. “Al combinar modelos dinámicos con modelos de población estelar y los datos que proporcionan los instrumentos de espectroscopía de campo integral, podemos desvelar los ‘registros fósiles’ de su historia de ensamblaje y entender mejor cómo se forman y evolucionan en un contexto cosmológico”, añade.
El trabajo revisa los avances en el uso de modelos dinámicos para medir distribuciones de masa de galaxias —incluidos sus agujeros negros centrales y halos de materia oscura— y de modelos de población estelar para descifrar edades y composiciones químicas de las estrellas. Además, pone de relieve el potencial de su aplicación combinada para desentrañar la huella de procesos pasados, como fusiones de galaxias o la formación de discos internos.
Galaxias cercanas como puentes de conocimiento
La investigación subraya también el papel de las galaxias cercanas como puentes de conocimiento: por su proximidad, permiten obtener mapas detallados de sus propiedades estelares y dinámicas, con una resolución imposible de alcanzar en galaxias más lejanas. Estos resultados constituyen una referencia fundamental para calibrar las simulaciones cosmológicas y relacionar los estudios detallados del Grupo Local —que incluye a la Vía Láctea— con las observaciones de galaxias en el Universo temprano.
“Este tipo de revisiones no sólo sintetizan el conocimiento actual, sino que también marcan las líneas de trabajo futuras en un campo en rápida expansión. Esta publicación refuerza la proyección internacional del centro y su liderazgo en el estudio de la evolución de las galaxias”, destaca Falcón-Barroso.
