El primer satélite propio del Instituto de Astrofísica de Canarias, que fue lanzado al espacio el pasado mes de diciembre, ha enviado sus primeras imágenes. La calidad de las observaciones pone de manifiesto el perfecto rendimiento de su cámara infrarroja DRAGO-2. También se ha llevado a cabo con éxito la prueba del apuntado de su módulo de comunicaciones ópticas por láser, siendo el primer satélite español que cuenta con esta tecnología.
Las primeras imágenes obtenidas con el satélite ALISIO-1 (Advanced Land-Imaging Satellite for Infrared Observations) se dieron a conocer, ayer, en una rueda de prensa. Este satélite para la observación de la Tierra, cuyo desarrollo ha sido liderado por el equipo de IACTEC-Espacio del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), inició su viaje al espacio el pasado 1 de diciembre, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.
De qué instrumentos dispone ALISIO-1
ALISIO-1 dispone en su interior de dos instrumentos de última generación. Por un lado, está DRAGO-2, la cámara espacial infrarroja más compacta que existe, en términos de peso, volumen y consumo energético, desarrollada íntegramente en IACTEC-Espacio. Por otro lado, ALISIO-1 es el primer satélite español que cuenta con un módulo de comunicaciones ópticas mediante láser. Este permitirá una mayor velocidad de transmisión de los datos a Tierra, así como caracterizar con más precisión la atmósfera sobre los Observatorios de Canarias.
En conjunto, ALISIO-1 es un satélite útil para la elaboración de planes de prevención y actuación frente a catástrofes naturales, ya que hace posible la monitorización de incendios y volcanes, estudios de desertificación y de evolución de cultivos, inundaciones y vertidos de combustibles en océanos.
Cuáles han sido las primeras imágenes de ALISIO-1
Las primeras imágenes procesadas por el equipo de IACTEC-Espacio corresponden a la zona de Chihuahua, en México. Muestra, en falso color, algunas zonas de cultivo y sus diferentes niveles de humedad. La calidad y resolución de las imágenes son fácilmente apreciables cuando se comparan con las imágenes de días anteriores tomadas por SENTINEL-2, una flota de varios satélites de gran tamaño y última generación desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Las siguientes regiones seleccionadas corresponden a las desembocaduras de los ríos Guadiana y Guadalquivir. Se trata también de imágenes en falso color en las que se muestra en tonos rojizos las zonas de mayor humedad. Las observaciones ponen de manifiesto el perfecto rendimiento del satélite y de su cámara infrarroja DRAGO-2, especialmente si se comparan de nuevo con las imágenes obtenidas por SENTINEL-2.
Para Álex Oscoz, investigador principal del proyecto, estas imágenes son una clara muestra de la calidad y el potencial de DRAGO-2 y ALISIO-1: “Un instrumento desarrollado en las islas se erige en un factor fundamental para la futura prevención y monitorización de catástrofes naturales y consecuencias del cambio climático en el archipiélago, así como en otras zonas de España y del mundo”, explica.
El tercer paquete de imágenes procesadas corresponde a las islas de La Palma y de El Hierro. En ellas se puede apreciar claramente cómo la extensa vegetación de las islas se beneficia de distintos niveles de humedad, en función de múltiples factores como la propia orografía del terreno y su orientación respecto a los vientos alisios.
“El buen desempeño del satélite ALISIO-1 durante sus primeras semanas en órbita es el resultado de un año y medio de intenso trabajo en colaboración con la industria aeroespacial, y más en particular con la empresa Open Cosmos, desarrolladora de la plataforma”, añade Alfonso Ynigo, ingeniero de sistemas de IACTEC-Espacio y responsable técnico de la misión ALISIO-1.
Avances en comunicación óptica y proyectos en marcha
Además de las imágenes obtenidas por la cámara DRAGO-2, también se ha mostrado un vídeo de la prueba de apuntado realizada en el modo de seguimiento de una estación terrena. En este video, se han adquirido imágenes con DRAGO-2 para evaluar la capacidad de mantener el satélite orientado hacia un punto específico de la superficie terrestre. El éxito de la operación demuestra la estabilidad del satélite en estas condiciones, imprescindible para la realización de comunicaciones espacio-Tierra.
El director del IAC, Rafael Rebolo, ha agradecido al Gobierno de Canarias y al Cabildo de Tenerife su apoyo y colaboración en los proyectos del IAC y ha destacado que “tras estas primeras décadas del IAC, como centro internacional de astrofísica con dos de los mejores observatorios terrestres del mundo, nuestra mirada se dirige hacia un siguiente paso que es el de tener también telescopios espaciales que complementen nuestras capacidades desde observatorios terrestres; el satélite ALISIO-1 es la demostración de que técnicamente podemos hacerlo y que somos competitivos, a unos costes inferiores a los de otros competidores y con una alta calidad de resultados”.
El presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, ha reconocido en su intervención el liderazgo tecnológico del IAC en los últimos cincuenta años, en los que Canarias ha sido un referente internacional en la observación del Universo. “Hoy en día, se abre un abanico infinito de posibilidades en Canarias en el campo de la tecnología aeroespacial”, apuntó.
Por su parte, Rosa Dávila, presidenta del Cabildo de Tenerife, ha señalado que “en cinco años, Tenerife será la economía mejor diversificada de Canarias. La apuesta por el despliegue de este satélite, 100% desarrollado en Tenerife, para fines científicos, es también una apuesta por la ciencia y la tecnología, y se suma a otras inversiones de futuro lideradas por el Cabildo, como el desarrollo de la energía geotérmica, limpia y sostenible, que también lleva el sello de Tenerife; esto es futuro y empleos de calidad para nuestra gente”.
