El Grupo de Investigación en Electrocatálisis y Electroquímica de Polímeros (GEPE) de la Universidad de Alicante ha participado en el proyecto ReMETALIZA, una iniciativa centrada en la recuperación de metales pesados a partir de residuos industriales peligrosos para convertirlos en materias primas secundarias con nuevas aplicaciones.
Este proyecto, financiado por la Agencia Valenciana de Innovación junto a institutos tecnológicos y empresas, demuestra que desechos complejos pueden reintegrarse en procesos productivos mediante tecnologías innovadoras de recuperación de metales pesados, generando valor añadido y reduciendo el impacto ambiental.
Tecnología electroquímica para la recuperación de metales pesados
Uno de los principales avances del proyecto es el desarrollo de un método electroquímico capaz de optimizar la recuperación de metales pesados, especialmente cobre y cromo, a partir de aguas residuales industriales.
El equipo del GEPE ha logrado recuperar y revalorizar hasta el 90 % del cromo presente en estos residuos, transformándolo en un sólido de alta pureza y carácter cristalino. Este proceso representa un salto cualitativo en la eficiencia de la recuperación de metales pesados, al permitir obtener materiales reutilizables con alto valor industrial.
Además, los resultados han superado las previsiones iniciales, alcanzando la obtención de cantidades significativas de cobre metálico y óxido de cromo a partir de residuos complejos.
Economía circular y simbiosis industrial en la recuperación de metales pesados
El proyecto ReMETALIZA se basa en un modelo de economía circular, en el que la recuperación de metales pesados permite transformar residuos en recursos útiles para diferentes sectores industriales.
Este enfoque fomenta la simbiosis industrial, facilitando que los residuos de una actividad se conviertan en materias primas para otra. Sectores como el metalmecánico, textil, cerámico, del calzado o del juguete se benefician de esta estrategia, que contribuye a reducir la generación de desechos peligrosos y a optimizar el uso de recursos.
Aplicaciones industriales de los metales recuperados
Los materiales obtenidos mediante procesos de recuperación de metales pesados han sido validados en múltiples aplicaciones reales. Entre ellas destacan su uso como pigmentos cerámicos, aditivos para plásticos, fertilizantes y recubrimientos textiles con propiedades antimicrobianas.
Asimismo, se han desarrollado demostradores industriales como componentes de juguetes, textiles técnicos y baldosas cerámicas, que evidencian la viabilidad tecnológica del proceso y su potencial de implementación en el mercado.
En colaboración con el grupo GIITEX de la Universidad Politécnica de Valencia, también se ha validado el uso de metales recuperados en funcionalización textil, desarrollando materiales con protección antimicrobiana y resistencia moderada a la radiación ultravioleta, orientados a productos de alto valor añadido.
Impacto en sostenibilidad y valorización de residuos
La recuperación de metales pesados impulsada por el proyecto ReMETALIZA representa un avance significativo hacia modelos productivos más sostenibles. La combinación de innovación tecnológica y colaboración entre universidades, centros de investigación y empresas permite transformar residuos peligrosos en oportunidades industriales.
Este enfoque contribuye directamente a la valorización de residuos industriales, reduciendo su impacto ambiental y favoreciendo la transición hacia sistemas productivos más eficientes y responsables.
GEPE: referente en tecnologías de recuperación de metales pesados
El Grupo de Investigación en Electrocatálisis y Electroquímica de Polímeros (GEPE), creado en 1994 en la Universidad de Alicante, se ha consolidado como un referente en el desarrollo de tecnologías electroquímicas aplicadas a la recuperación de metales pesados y a la economía circular.
Su actividad investigadora combina la ciencia de materiales con aplicaciones en sectores industriales, medioambientales y energéticos. El grupo cuenta con expertos en electrocatálisis, materiales electródicos y almacenamiento de energía, además de investigadores predoctorales y posdoctorales.
Gracias a sus instalaciones avanzadas y a sus colaboraciones nacionales e internacionales, GEPE impulsa el desarrollo de soluciones innovadoras orientadas a retos científicos y tecnológicos actuales, consolidando su papel en la valorización de residuos industriales y la sostenibilidad.
