El elevado consumo de fármacos antidepresivos, junto con su ineficaz eliminación en las plantas de tratamiento de aguas residuales, hace que la presencia de estos medicamentos en los ambientes acuáticos sea bastante alta. Por ello, la detección y cuantificación de estos contaminantes en el agua son de enorme relevancia debido a sus efectos nocivos sobre la vida acuática y la salud humana.
La investigadora María Cerrato, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Extremadura (UEx), ha desarrollado una celda electroquímica sencilla y de bajo coste para la determinación del antidepresivo venlafaxina, un contaminante emergente incluido en la Lista de Vigilancia de la Unión Europea (UE) de 2022.
Un detector de antidepresivos hecho con minas de lápiz
Además, y como complemento a esta celda, “por primera vez se muestra un diseño de sonda electroquímica que combina minas de lápiz con papel de filtro de fibra de vidrio. Este innovador diseño permite medir la muestra directamente, sin necesidad de pasos previos ni reactivos adicionales”, añade la investigadora.
La celda, que combina minas de lápiz como electrodos de trabajo, de referencia y auxiliar, junto con un tubo de microcentrífuga, permite la determinación de contaminantes en muestras de aguas residuales. Tal y como expresa María Cerrato, “la celda posee un área electroactiva regulable, lo que permite ajustar la superficie del electrodo que está en contacto con la muestra según las necesidades analíticas, mejorando así la sensibilidad y precisión en las mediciones electroquímicas”.
La razón de utilizar las minas de lápiz para el análisis de contaminantes emergentes “reside en su bajo coste, disponibilidad comercial, simplicidad, portabilidad y facilidad de miniaturización de los dispositivos, lo que permite la detección de estos contaminantes in situ, explica la investigadora.
Por su parte, la sonda con papel de filtro permite trabajar con un volumen muy bajo de muestra (unos pocos microlitros) gracias a su capilaridad. Además, su alta porosidad filtra la muestra, evitando posibles interferencias. Otra ventaja es que gracias a su capacidad de absorción, permite precargar un electrolito (disolución conductora) adecuado, necesaria para efectuar la medida.
