Ante la pregunta de si se está dispuesto a hacer trampas para pagar menos impuestos, hombres y mujeres responden de manera mayoritaria que no. Pero, atendiendo a la información que dejan sus tiempos de respuesta, se advierte que “la preferencia de ellos es mucho más débil” señala el experto en neuroeconomía Carlos Alós-Ferrer.
Profesor de la Universidad de Zúrich, Alós-Ferrer ha impartido la conferencia La neuroeconomía de las decisiones erróneas dentro del ciclo Lecciones UNIA impulsado por la Universidad Internacional de Andalucía. Una charla donde ha contrastado preceptos de la economía clásica y los últimos avances científicos, que conectan con áreas como la psicofísica, la neurología o la microeconometría.
“La neuroeconomía no son máquinas caras, es aprender cosas como que los tiempos de reacción ante una elección ofrecen información valiosa a la hora de interpretar una respuesta”, ha señalado. Un dato “fácil de obtener, por ejemplo, en una encuesta online”, y que ayuda a conocer de manera más precisa la posición de las personas y, con ello, poder predecirla en el futuro.
“Si elegimos entre naranjas y manzanas, no sé si las preferencias son cercanas o alejadas, es una variable binaria”, algo importante de resolver para el experto, porque cuanta menor diferencia se perciba ante dos estímulos, mayor puede ser el margen de error. “Nos equivocamos más si comparamos 5 y 6 que si buscamos el número mayor entre 2 y 9”, ha apuntado.
Los tiempos de reacción se revelan aquí como aliados para el análisis de la decisión, ya que “la gente puede mentir en sus respuestas, pero no en sus tiempos de reacción”. Algo útil a la hora de interpretar sondeos de opinión que deriven en toma de decisiones en materia de política económica, ha señalado el profesor de la Universidad de Zúrich.
Sesgos cognitivos
Junto al valor de medir cuánto tardamos en tomar una decisión, Alós-Ferrer ha introducido otra variable de peso distinta: los sesgos cognitivos. “La toma de decisiones entre un conductor novel y otro con 30 años de carné es diferente”, hay procesos automáticos que pueden “crear tendencias, incluso, a hacer algo incorrecto” debido a cuestiones como el refuerzo: “si algo me ha salido bien lo repetiré, aunque las circunstancias sean diferentes”.
En su trabajo, el neuroeconomista estudia la actividad neuronal para detectar estos sesgos. “Tenemos una red en el cerebro que computa conflictos. Es una especie de semáforo que los detecta”, lo que resulta importante para la detección de sesgos y que “se puede medir con electroencefalografía”. Un proceso, ha señalado, “que tiene lugar mucho antes incluso que la reacción”.
Este tipo de evaluaciones permite conocer sesgos cognitivos, como si existe mayor o menor preferencia al riesgo. También permite aproximarse a otro tipo de decisiones, como el fenómeno de inversión de preferencias. Entre ganar una pequeña cantidad de dinero con gran probabilidad o ganar mucho con poca probabilidad, los sujetos eligen de forma mayoritaria la primera opción. “No obstante, si se les pregunta con más detalle se muestran dispuestos a invertir más en la segunda”, ha subrayado.
Lecciones UNIA
Lecciones UNIA es un programa de divulgación de alto nivel, que conecta a los responsables de líneas de investigación de vanguardia con grupos científicos andaluces. El Centro Especializado de Apoyo a la Investigación (CEAI) de la Universidad Internacional de Andalucía organiza esta actividad, que se viene desarrollando en colaboración con el resto del sistema público universitario.
La sesión impartida por el doctor Alós-Ferrer ha sido la segunda de la serie, organizada en colaboración con la Facultad de Ciencias Empresariales y Turismo de la Universidad de Huelva.
El rector de la UNIA, José Ignacio García, ha inaugurado el encuentro, que ha contado con la presencia del vicerrector de Investigación y Transferencia de la Universidad de Huelva, José Rodríguez, el vicedecano de Ordenación Académica, Estudiantes y Asuntos Económicos de la Facultad, José Jurado y el coordinador del ciclo, Manuel Hidalgo.
Lecciones UNIA continuará el próximo 24 de enero en Almería con Jordi Bascompte. Catedrático de ecología en la Universidad de Zúrich, su línea de trabajo se centra en identificar leyes generales que determinan la forma en que las interacciones entre especies condicionan la biodiversidad y cómo estas interacciones generan ‘redes mutualistas’.
