¿Cómo era el calzado de quienes trabajaban en las minas hace más de dos mil años? Un equipo de la Universidad de Granada ha encontrado parte de la respuesta tras estudiar ocho suelas de sandalias de esparto recuperadas en el antiguo enclave minero de Urium, en Riotinto (Huelva). El hallazgo demuestra que este tipo de calzado se utilizó de forma continuada desde la Edad del Hierro hasta la época romana y revela el elevado conocimiento técnico de los artesanos que las fabricaban.
La investigación, publicada en la revista científica Pyrenae, aporta una de las colecciones de calzado vegetal romano más importantes documentadas hasta ahora en la península ibérica y permite conocer mejor las condiciones de vida de quienes trabajaban en uno de los mayores distritos mineros de la antigua Hispania.
Un hallazgo excepcional gracias a una conservación casi imposible
Las sandalias aparecieron en el sector Nuevo Filón Norte 1 del antiguo complejo minero de Urium, enterradas entre grandes acumulaciones de cenizas procedentes de la limpieza de hornos metalúrgicos.
Estas condiciones protegieron las fibras vegetales durante más de dos mil años, algo extraordinariamente raro en arqueología, ya que materiales como el esparto suelen desaparecer con el paso del tiempo.
Junto a las sandalias también se recuperaron cuerdas y cestas, igualmente fabricadas con fibras vegetales, lo que permite reconstruir con mayor detalle los objetos que formaban parte de la vida cotidiana en las minas romanas.
Las dataciones revelan una tradición que perduró durante siglos
Uno de los resultados más relevantes del estudio procede de las dataciones mediante carbono 14 realizadas sobre tres de las piezas.
Los análisis indican que las sandalias pertenecen a momentos históricos diferentes: una corresponde al siglo I d. C., otra se sitúa entre los siglos II y I a. C. y la más antigua entre los siglos IV y II a. C.
Esta secuencia demuestra que este modelo de calzado permaneció prácticamente sin cambios durante varios siglos, desde la Edad del Hierro hasta la época romana, lo que confirma la continuidad de una tradición artesanal adaptada a las necesidades del trabajo minero.
Un diseño pensado para resistir el trabajo en las minas
Las suelas fueron elaboradas con esparto (Stipa tenacissima), una fibra abundante en el suroeste peninsular por su resistencia y flexibilidad.
El estudio ha permitido reconstruir el proceso de fabricación y comprobar que las sandalias respondían a un diseño cuidadosamente planificado. Las cuerdas de mayor grosor se destinaban a las zonas sometidas a un mayor esfuerzo, mientras que las fibras más finas se utilizaban para los amarres y las uniones.
Según los investigadores, esta distribución evidencia un profundo conocimiento del comportamiento del esparto y una producción artesanal altamente especializada.
Tecnología de última generación para estudiar unas sandalias de hace más de dos mil años
Para analizar las piezas sin deteriorarlas, el equipo utilizó Microscopía Electrónica de Barrido y Microtomografía de Rayos X, técnicas aplicadas en el Laboratorio Singular de Arqueometría y en el Centro de Instrumentación Científica de la Universidad de Granada.
Los análisis permitieron confirmar la identificación del esparto, documentar los sistemas de trenzado empleados y observar un acusado desgaste en el antepié y el talón. Además, la mayoría de las piezas habían perdido las cuerdas que sujetaban el calzado al pie, lo que indica que fueron desechadas únicamente cuando ya habían agotado completamente su vida útil.
Una ventana a la vida cotidiana de los mineros de la antigua Hispania
El conjunto constituye uno de los mayores hallazgos de calzado vegetal romano realizados hasta ahora en la península ibérica y amplía significativamente el escaso registro arqueológico conservado para este tipo de materiales.
Los investigadores relacionan estas piezas con la solea spartae descrita en las fuentes latinas, unas sandalias que ofrecían protección y agarre en un entorno tan exigente como las minas de Riotinto. Su presencia durante varios siglos confirma que fueron una herramienta esencial para generaciones de trabajadores de uno de los centros mineros más importantes del mundo romano.
