Los neutrófilos son unas células fundamentales del sistema inmunitario. Intervienen en infecciones, en procesos inflamatorios, en la reparación de tejidos y también en procesos cancerígenos. Hasta ahora, se sabía que podían participar en procesos muy diferentes, sin embargo no se sabía bien cómo se organizaban. La clave para entender el comportamiento de los neutrófilos la han aportado unos modelos matemáticos y computacionales.
El Grupo de Investigación en Matemáticas Oncológicas, MOLAB, de la Universidad de Castilla-La Mancha ha participado en un artículo publicado en la revista Nature, donde se aportan datos fundamentales para entender mejor el funcionamiento de los neutrófilos.
La aportación de MOLAB a esta investigación internacional ha corrido a cargo de Gabriel Fernández Calvo y David Aragonés. Estos investigadores han participado en el análisis de grandes volúmenes de datos mediante modelos matemáticos y computacionales, una aproximación esencial para interpretar procesos biológicos complejos y cada vez más relevante en la investigación oncológica y biomédica.
Neutrófilos, las células más abundantes y menos conocidas del sistema inmune
Los neutrófilos son las células más abundantes del sistema inmune y las primeras en responder cuando aparece algún problema. Salen de la médula ósea como una tropa de intervención rápida y viajan por la sangre allá donde se las necesita. Hacen su trabajo, ponen trampas a los microbios o los engullen, y mueren en pocas horas.
Aunque se conoce su existencia desde hace más de un siglo, se ignora aún mucho sobre cómo funcionan, y no se sabe por qué pueden salvarnos, pero también condenarnos. En infecciones como la de la COVID, son la causa de las respuestas inmunes excesivas que a veces hacen mortal a la enfermedad.
Un equipo internacional de científicos liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), la Universidad de Yale, en EE UU, y la Universidad de Westlake, en China, ha desarrollo del NeuMap, el primer mapa que describe cómo se organizan los neutrófilos en los distintos tejidos, etapas de la vida y enfermedades.
Los investigadores han logrado este hito científico después de analizar cientos de miles de neutrófilos de ratón y humanos, y ha cambiado nuestra forma de entender estas células.
El estudio es fruto de una amplia colaboración internacional y también cuenta con el apoyo de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, lo que pone de relieve el impacto de la inversión pública regional en ciencia. Desde la UCLM se subraya que este logro también se enmarca en el impulso sostenido a la actividad investigadora a través de su Plan Propio de Investigación, concebido como una palanca estratégica para generar conocimiento, fomentar la excelencia científica y contribuir al desarrollo y bienestar de la sociedad.
