La Universidad de Alicante (UA) participa en la mayor evaluación científica impulsada hasta la fecha por Naciones Unidas para analizar el estado de salud de los océanos, un informe internacional que reúne a centenares de especialistas de todo el mundo y que se ha convertido en la principal referencia para orientar las políticas globales de conservación marina.
La institución alicantina está representada por el catedrático Pablo Sánchez Jerez, del Departamento de Ciencias del Mar y Biología Aplicada, en la evaluación más completa realizada hasta ahora sobre la situación de los mares y océanos del planeta.
«El océano sostiene procesos fundamentales para la vida en el planeta y necesitamos comprender con el máximo rigor científico cómo están cambiando sus ecosistemas para poder tomar decisiones eficaces. Participar en esta evaluación supone contribuir directamente al conocimiento global necesario para proteger uno de los sistemas más importantes para el futuro de la humanidad», explica Sánchez Jerez.
El informe de la ONU alerta de un deterioro acelerado de los océanos
Este estudio de la ONU ofrece una radiografía del estado de los ecosistemas marinos y advierte de que los océanos soportan una presión creciente como consecuencia del cambio climático, la contaminación, la sobreexplotación de recursos y la degradación de los hábitats marinos.
Entre las principales conclusiones destacan el calentamiento acelerado de las aguas, la acidificación del océano, el aumento del nivel del mar, la expansión de zonas con déficit de oxígeno y la presencia generalizada de plásticos y microplásticos incluso en ecosistemas remotos.
El informe también alerta de que la pérdida de biodiversidad marina amenaza servicios ecosistémicos esenciales para la sociedad y señala que reforzar la red de áreas marinas protegidas constituye una de las medidas más eficaces para aumentar la resiliencia de los océanos frente al cambio global.
Un documento de referencia para las políticas internacionales de conservación
Esta evaluación científica, coordinada por Naciones Unidas, constituye actualmente la principal herramienta de referencia para conocer la evolución de los océanos y fundamentar las decisiones internacionales sobre gestión y conservación del medio marino.
Los océanos cubren más del 70 % de la superficie terrestre, generan aproximadamente la mitad del oxígeno que respiramos gracias al fitoplancton, absorben cerca de un tercio del dióxido de carbono emitido por la actividad humana y regulan el clima mediante el transporte de calor entre continentes.
Además de su papel ecológico, sostienen actividades económicas esenciales como la pesca, la acuicultura, el transporte marítimo y el turismo costero, lo que convierte su conservación en una prioridad científica, ambiental y socioeconómica.
La Universidad de Alicante analiza el futuro de la acuicultura sostenible
Dentro del informe internacional, Pablo Sánchez Jerez participa como autor del capítulo dedicado a la acuicultura marina de mediana y gran escala, un sector llamado a desempeñar un papel clave para garantizar la producción sostenible de alimentos ante el crecimiento de la población mundial y la creciente demanda de proteína marina.
«El futuro de la alimentación global dependerá en gran medida de desarrollar sistemas de producción marina cada vez más sostenibles. La acuicultura debe crecer, pero debe hacerlo apoyándose en la innovación tecnológica, la sostenibilidad ambiental y una convivencia equilibrada con los ecosistemas naturales», señala el investigador.
El capítulo examina cuestiones como la digitalización de las explotaciones, la innovación tecnológica, la adaptación al cambio climático, la aceptación social de la actividad y las prioridades de investigación necesarias para avanzar hacia modelos productivos compatibles con la conservación del medio marino.
Investigación para proteger los ecosistemas marinos
La participación en la iniciativa internacional refleja también la trayectoria investigadora del Departamento de Ciencias del Mar y Biología Aplicada de la Universidad de Alicante en ámbitos como la ecología marina, la gestión de áreas marinas protegidas, la restauración de ecosistemas costeros, la acuicultura sostenible, el estudio de la biodiversidad marina, los efectos del cambio climático y el desarrollo de herramientas basadas en inteligencia artificial para el seguimiento ambiental.
Durante las últimas décadas, los investigadores de la UA han contribuido especialmente al conocimiento científico sobre las reservas marinas del Mediterráneo español, analizando cómo la protección de estos espacios favorece la recuperación de especies de interés pesquero y mejora la conservación de los ecosistemas sin renunciar al desarrollo socioeconómico de las zonas costeras.
