La UNED expande su área de influencia en el ámbito de la investigación y lo hace de la mano de uno de los institutos de investigación más importantes del mundo. La institución de referencia en educación a distancia ha creado un Fondo Semilla, para financiar investigaciones conjuntas e intercambios de estudiantes y profesorado con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
El Fondo Semilla UNED-MIT supone un salto cualitativo para la universidad española, al compartir iniciativas con una institución que, entre otros muchos logros, cuenta con el privilegio de contar con más de un centenar de premios Nobel.
Fondo Semilla UNED-MIT, un salto internacional en investigación
El nuevo Fondo Semilla UNED-MIT supone un salto casi sin precedentes en la internacionalización de la ciencia hecha por la UNED y la posiciona en las primera división de la investigación internacional, al entrar en el ‘club’ de los fondos semilla que el MIT tiene repartidos por el mundo.
Este fondo está destinado a financiar tanto investigaciones conjuntas en fases iniciales como estancias formativas y prácticas internacionales para docentes y estudiantes de ambas universidades. «Se financiarán proyectos de investigación innovadores y de calidad, que demuestren perseguir la excelencia. La convocatoria para este fondo acaba de ser publicada, y está abierta a todos los grupos de investigación de la UNED, cualquiera sea su campo de estudio», explica la vicerrectora de Internacionalización y Multilingüismo, Laura Alba-Juez.
La vicerrectora remarca que con este acuerdo «podremos ofrecer a nuestros propios investigadores oportunidades de trabajo conjunto con equipos del MIT, lo cual forma parte del Plan Estratégico de nuestro Rector, abierto a la internacionalización, la transferencia y la excelencia investigadora».
El acuerdo para la creación de este fondo semilla demuestra, en opinión de Laura Alba-Juez, «una vez más «la dedicación y compromiso de la UNED con el intercambio del conocimiento y la investigación a nivel internacional”.
Qué presupuesto se destina al fondo con el MIT
El Fondo Semilla UNED-MIT contará con una dotación anual de 25.000 dólares aportados por la UNED, que se destinarán a subvencionar proyectos colaborativos entre equipos del MIT y la UNED, así como a cubrir los gastos de prácticas de estudiantes del MIT en España, incluyendo viajes, alojamiento y seguro médico. Cada proyecto podrá recibir hasta 25.000 dólares y tendrá un plazo máximo de 20 meses para su desarrollo.
La primera convocatoria ya está abierta. A ella podrán optar equipos liderados por investigadores del MIT en colaboración con la UNED. Un comité de expertos valorará el carácter innovador de las propuestas, el equilibrio en la cooperación entre ambas instituciones y la implicación de estudiantes y jóvenes científicos, asegurando la continuidad de los proyectos más allá de la ayuda inicial.
Estancia de estudiantes del MIT en la UNED
La colaboración entre la UNED y el MIT es previa a la firma de este acuerdo. Recientemente, estudiantes de la institución estadounidense han realizado una estancia en la UNED, para trabajar en proyectos de vanguardia sobre fluidos complejos y microplásticos, gracias al proyecto MISTI, impulsado por el MIT para potenciar colaboraciones internacionales.
«La UNED inició su participación en MISTI en el verano de 2024 con la acogida de una sola estudiante de ingeniería mecánica del MIT en el Laboratorio de Sistemas Complejos, repitiendo la experiencia en 2025, pero esta vez con cinco estudiantes que desarrollan estancias con grupos de investigación de la UNED, tanto en el Laboratorio de Sistemas Complejos como en el Laboratorio de Espectroscopía Infrarroja», aclara la vicerrectora de Internacionalización y Multilingüismo.
Uno de los proyectos de acogida de estudiantes se desarrolla en el Laboratorio de Sistemas Complejos, donde tres estudiantes del MIT participan en proyectos avanzados relacionados con los materiales blandos y los fluidos complejos.
Camila Pierce aplica técnicas de aprendizaje automático, para extraer propiedades mecánicas de interfases a partir de datos experimentales; Christina Fradella continúa el trabajo iniciado por Kylee Cogdill, centrado en la validación del dispositivo experimental diseñado para medir reología interfacial y en el perfeccionamiento del software asociado y, por su parte, Julia Cherchever investiga cómo varían las propiedades reológicas de monocapas de ácidos grasos en función de factores como la temperatura y la concentración.
En paralelo, el Laboratorio de Espectroscopía Infrarroja estudia nuevas formas de abordar la degradación de micro y nanoplásticos mediante radiación solar y catalizadores avanzados. En este grupo trabajan Faith Victoria Ni, quien analiza la interacción de la radiación UVC con el poliestireno y el papel protector de las nanopartículas de rutilo, y Enzo Zabaleta, que ha desarrollado un sistema experimental para seguir la degradación fotocatalítica de diferentes tipos de microplásticos mediante el uso de dióxido de titanio en forma de anatasa.
El programa MISTI España está íntegramente gestionado por el MIT, que se encarga de la selección, preparación y financiación de las estancias. La UNED, por su parte, aporta los equipos de investigación, los proyectos y la supervisión académica. «Es una experiencia sin duda muy beneficiosa para los estudiantes, quienes pueden conocer la investigación de gran calidad que también se hace en la UNED, como así me lo han manifestado. Por otra parte y sin lugar a dudas, esto supone una inmersión cultural y científica que combina formación de excelencia con una experiencia internacional transformadora, todo lo cual promovemos con fuerza y gran entusiasmo desde el Vicerrectorado de Internacionalización y Multilingüismo, el cual tengo el honor de presidir, así como del Vicerrectorado de Investigación y Transferencia y Divulgación Científica, liderado por el Dr. Javier Sanz», añade Laura Alba-Juez.
