Treinta años dan para mucho: sueños cumplidos, historias de compañerismo, éxitos mundiales y olímpicos y, sobre todo, muchas carreras deportivas que han podido continuar también en las aulas. La Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM) ha celebrado este viernes, 13 de noviembre, su 30 aniversario con una gran Gala del Deporte en la sede del Comité Olímpico Español (COE), en Madrid. Una cita que ha reunido a 60 deportistas olímpicos y de élite vinculados a la institución, cuyas vitrinas suman 45 medallas olímpicas, 188 mundiales y 224 europeas. Más de 450 medallas internacionales para celebrar tres décadas de historia de la conocida internacionalmente como la Universidad del Deporte.
En una jornada cargada de emoción y recuerdos, la figura de José Luis Mendoza, fundador de la UCAM e impulsor de su modelo de apoyo al deporte, ha estado muy presente. Su convicción y su apuesta por unir la formación universitaria y la competición deportiva han marcado la trayectoria de la institución desde sus comienzos.
Uno de los momentos más emotivos ha llegado de la mano de su presidenta, María Dolores García, que ha querido dedicar unas palabras a su marido mirando al cielo: “José Luis: treinta años después, tu sueño sigue vivo. Sigue vivo en las aulas de nuestra Universidad, en el Campus UCAM-COE con el que tanto soñaste, en nuestros profesores, en nuestros estudiantes y en cada deportista que encuentra en la UCAM una oportunidad para construir su futuro. Y mientras Dios nos dé fuerzas, seguiremos trabajando para que ese sueño continúe dando frutos”.
El presidente del Comité Olímpico Español, Alejandro Blanco, también ha recordado la figura de Mendoza, al que ha definido como un visionario “capaz de transformar sus sueños en realidades”. Blanco ha asegurado que “podemos decir con orgullo que esta es la universidad más importante en el mundo en unir educación y deporte”, y ha destacado la unión de valores, principios y futuro que representa la alianza entre ambas instituciones. También ha expresado su admiración por el liderazgo y la capacidad de trabajo de María Dolores García.
Saúl Craviotto y los olímpicos reivindican la formación más allá de las medallas
El presidente del COE ha querido dirigirse especialmente a los deportistas para recordarles que su aportación a la sociedad va mucho más allá de los resultados: “Lo que no podéis ver, porque no se mide con una medalla física, es lo que representáis para toda la sociedad”. También ha reconocido el esfuerzo de quienes dedican parte de su tiempo a formarse para afrontar “esa competición tan importante como es la segunda fase de la vida, después de que dejáis la competición”.
En nombre de los deportistas, Saúl Craviotto, máximo medallista olímpico español de todos los tiempos, ha agradecido a María Dolores García y Alejandro Blanco el trabajo conjunto de la UCAM y el COE. El piragüista ha destacado la importancia de contar con oportunidades para preparar el futuro profesional una vez finalizada la carrera deportiva.
“Esta alianza que tanto bien está haciendo por los deportistas, para que tengamos las herramientas necesarias para afrontar el día después de nuestra retirada. Por ello, hoy los deportistas también queremos agradeceros vuestro esfuerzo”, ha señalado Craviotto, que también ha tenido palabras de recuerdo para José Luis Mendoza.
La intervención del deportista resume una de las principales señas de identidad del modelo UCAM-COE: facilitar que los deportistas de élite puedan compaginar sus entrenamientos y competiciones con los estudios universitarios, para que su futuro no dependa exclusivamente de su trayectoria en el deporte profesional.
La historia de este proyecto tiene algunos nombres propios. Uno de ellos es el marchador Juanma Molina, primer deportista internacional becado por la UCAM, que participó en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Pekín 2008 y culminó su trayectoria académica con un doctorado en Ciencias del Deporte.
Fue uno de los pioneros de un camino que comenzó a consolidarse en 2012, cuando José Luis Mendoza y Alejandro Blanco se conocieron a raíz de los problemas que atravesaba Mireia Belmonte, también reconocida durante la gala. Desde entonces, la colaboración entre la Universidad Católica San Antonio de Murcia y el Comité Olímpico Español se ha convertido en un modelo de apoyo para los deportistas españoles que quieren alcanzar sus objetivos deportivos sin renunciar a su formación académica.
De Juanma Molina a Joel González: deportistas olímpicos que también han pasado por las aulas
La apuesta por la formación tiene resultados concretos. Entre los deportistas vinculados a la UCAM que han completado estudios de posgrado destaca el propio Juanma Molina, junto a Antonio Peñalver, medallista olímpico en Barcelona 1992, y Joel González, doble medallista olímpico de taekwondo, que han obtenido el doctorado en la universidad.
Otros deportistas también han culminado su formación universitaria en distintas disciplinas. Es el caso de Miguel Ángel López y Mariano García, que han finalizado sus estudios en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte; la gimnasta Artemi Gavezou, graduada en Administración y Dirección de Empresas, y la jugadora de hockey hierba Lola Riera, que ha estudiado Medicina.
El modelo continúa con nuevas generaciones de deportistas que compaginan la competición con sus estudios. Entre ellos figuran Elia Canales, que cursa Marketing, y Javier Pérez Polo, que avanza en sus estudios de Criminología. Son ejemplos de una filosofía que busca que el talento deportivo pueda desarrollarse sin dejar de lado las oportunidades académicas y profesionales.
Seis abanderados olímpicos y las grandes figuras del deporte español
La gala ha dejado también una de esas imágenes que resumen por sí solas la dimensión del encuentro: la reunión de seis abanderados olímpicos españoles. Saúl Craviotto, Mireia Belmonte, David Cal, Marcus Cooper, Isabel Fernández y Javier Fernández han protagonizado una fotografía para la historia de la institución.
Junto a ellos han estado otros grandes nombres del deporte español, como Lydia Valentín y María Pérez, que tampoco han faltado a la cita. La jornada ha reservado además un espacio especial para los deportistas y entrenadores de la Región de Murcia vinculados a la UCAM. Entre ellos, Alejandro Valverde, Laura Gil, Juanma Molina, Antonio Peñalver, Sonia Ruiz, Mariano García, Miguel Ángel López, María Ángeles Macián, José Antonio Carrillo y Mario Sierra.
Todos ellos representan una parte de los más de 200 deportistas olímpicos y de élite que han estudiado en la UCAM durante estas tres décadas. A este grupo se suman otros muchos que han recibido becas de la Universidad para completar su formación en otros centros españoles.
El reconocimiento también ha alcanzado a quienes trabajan entre bastidores. La institución ha querido agradecer la labor de las personas que han formado parte de su Servicio de Actividades Deportivas durante estos treinta años, un equipo liderado por Pablo Rosique que ha situado a la UCAM en la primera línea de los Campeonatos de España Universitarios durante los últimos quince años. El balance es de 1.812 medallas en estas competiciones.
Los clubes UCAM también protagonizan 30 años de éxitos deportivos
La trayectoria de la Universidad del Deporte no se explica únicamente a través de sus deportistas individuales. Los clubes vinculados a la institución han contribuido también a construir su identidad y a consolidar su presencia en el panorama deportivo nacional e internacional.
El UCAM Murcia CB atraviesa una de las mejores etapas de su historia, después de proclamarse subcampeón de Liga y conquistar dos medallas de bronce en la Basketball Champions League en los últimos años. Por su parte, el UCAM Cartagena Tenis de Mesa es actualmente el gran dominador de esta disciplina en España y el club más laureado de la historia de la Región de Murcia.
También destaca la trayectoria del UCAM Murcia CF, que llegó a competir en Segunda División y que está firmando una gran campaña en Segunda Federación, así como la de UCAM Esports, convertido en una referencia nacional que compite a un alto nivel internacional en los deportes electrónicos.
Esta trayectoria de tres décadas ha permitido a la UCAM recibir numerosos reconocimientos de organismos nacionales e internacionales. Entre ellos figuran el Trofeo Joaquín Blume, obtenido en 2012 y 2026, y distintas distinciones del Comité Olímpico Internacional, la Unión Europea y European Athletics.
Treinta años después de su fundación, la Universidad Católica San Antonio de Murcia mira al futuro con el reto de seguir desarrollando el modelo que impulsó José Luis Mendoza junto al Comité Olímpico Español. Un proyecto que cuenta ya con un nuevo hito: el Campus UCAM-COE en Madrid, que ha convertido en realidad una de las grandes aspiraciones del fundador de la institución.
