La presencia de contaminantes en el agua no cesa. Las aguas residuales están plagadas de restos de productos químicos que las estaciones depuradoras no eliminan y vuelven al medio ambiente. Para acabar con esos restos de contaminación, la Universidad de Alicante (UA) lidera un proyecto internacional, para el diseño de una tecnología portátil de tratamiento de aguas contaminadas.
Para abordar los últimos avances de este proyecto, la UA ha reunido a una veintena de expertos procedentes de universidades, institutos, centros tecnológicos y empresas de Eslovaquia, Polonia, México, Ucrania, Moldavia, Reino Unido, Hungría y España.
El encuentro, celebrado en la tarde de ayer en la sala de juntas de la Facultad de Ciencias, se enmarca en el proyecto europeo Cleanwater, que lidera el Laboratorio de Materiales Avanzados (LMA) de la UA.
Tecnología portátil para eliminar contaminantes del agua
Este proyecto tiene como objetivo desarrollar una tecnología híbrida que permita eliminar contaminantes persistes y emergentes en aguas naturales mediante la combinación de un plasma no-térmico y en el diseño de fotocatalizadores para acelerar reacciones químicas por luz ultravioleta (UV), aspecto clave en los procesos de descontaminación.
“Tras un año y medio de trabajo hemos avanzado en la construcción del equipo de plasma frío y en el diseño de materiales adsorbentes con actividad fotocatalítica para integrarlos en esta unidad”, explica el investigador principal del proyecto y catedrático de la UA, Joaquín Silvestre.
“El plasma genera descargas eléctricas para ionizar un gas capaz de degradar todas las moléculas contaminantes que puede haber en el agua sin calentarla, al tiempo que los fotocatalizadores incorporados mejoran la eficiencia del proceso gracias a efectos sinérgicos”, apunta Silvestre. Los estudios preliminares, detalla, “confirman esos efectos sinérgicos entre la unidad de plasma y los materiales fotocatalizadores integrados con altas eficiencias de purificación”.
Aplicaciones de este sistema para la descontaminación de aguas
Durante la reunión celebrada en la UA y tras decidir los siguientes pasos para optimizar el equipo de plasma y las prestaciones de los fotocatalizadores adsorbentes, “en breve queremos aplicar estas unidades en el tratamiento de aguas subterráneas contaminadas en Eslovaquia”, añade Silvestre.
En contextos vulnerables provocados por catástrofes, guerras o por el cambio climático es necesario desarrollar soluciones rápidas y eficaces para evitar la propagación de epidemias transmitidas por el agua y la exposición a niveles inseguros de metales pesados o contaminantes peligrosos.
En este sentido, el proyecto Cleanwater tendrá un impacto muy positivo en comunidades rurales donde no hay acceso a agua potable. “Será de especial relevancia para algunos de los países participantes en el proyecto, como Ucrania, México, Moldavia y Kazajistán”, recuerda el investigador de la UA.
El Laboratorio de Materiales Avanzados del Departamento de Química Inorgánica UA tiene una larga trayectoria en nanomateriales capaces de adsorber sustancias tóxicas, de hecho, este grupo es líder mundial en la síntesis y aplicación de materiales porosos para procesos de eliminación de contaminantes, tanto en fase gas como en fase líquida.
Cleanwater, que finaliza en 2027, cuenta con una financiación de 980.000 euros del Programa Horizonte Europa, a través de las acciones “Research and Innovations Staff Exchange (SE-Marie Curie)”.
