El consejero de Universidad, Investigación e Innovación, José Carlos Gómez Villamandos, ha remarcado el respaldo económico al Observatorio Astronómico de Calar Alto desplegado durante esta legislatura por el Ejecutivo andaluz, que ha inyectado desde 2022 un montante de 7,3 millones de euros para garantizar su funcionamiento y promover su actividad científica. Gómez Villamandos ha visitado en la Sierra de Filabres (Almería) las instalaciones de esta infraestructura, que es el principal referente de astronomía observacional en la Europa continental.
En su visita, el titular de Universidad ha hecho hincapié en que esa inversión permite que el observatorio “siga contribuyendo de forma esencial a la investigación de vanguardia en materia de astronomía que se lleva a cabo a escala nacional e internacional”.
Destino de los 7,3 millones invertidos por la Junta en Calar Alto
El grueso de los 7,3 millones formalizados desde 2022, correspondiente a 6,3 millones, se ha destinado al mantenimiento y funcionamiento de Calar Alto, teniendo en cuenta que la Junta participa como gestor y es copropietario al 50% de este complejo científico de primer nivel, junto con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El millón restante lo ha aportado la Consejería para, fundamentalmente, el desarrollo de equipamientos e instrumentación. De ese importe, destaca la asignación de 882.019 euros concedidos mediante el Plan Complementario de Astrofísica y Física de Altas Energías impulsado por Andalucía junto a otras comunidades, en colaboración con el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y con el apoyo de los fondos europeos de recuperación.
Mediante este plan, Calar Alto ha sido destinatario de un incentivo directo de 396.083 euros que le ha permitido poner en marcha un laboratorio de astrofotónica dentro del proyecto E-MARCOT. Dicho proyecto constituye una nueva línea estratégica de investigación de alcance internacional liderada por el observatorio que se centra en el desarrollo de tecnologías innovadoras para la construcción de telescopios de gran apertura.
También se ha beneficiado indirectamente, y dentro del Plan Complementario, de las ayudas dirigidas a la Universidad de Granada y al Instituto de Astrofísica de Andalucía por valor de 485.936 euros, recursos que se han empleado para avanzar en el cartografiado de legado de esta infraestructura.
Para el ejercicio actual y dentro de la cuantía global, la Consejería de Universidad ha consignado 1,9 millones para sufragar el funcionamiento (1,7 millones), continuar impulsando el proyecto E-MARCOT (80.000 euros) y financiar equipamiento científico (120.000 euros).
Cuatro telescopios
El Observatorio de Calar Alto cuenta actualmente con cuatro telescopios: el de 1.23 metros, el de 1.5 metros, el de 2.2 metros, y el de 3.5 metros, el más grande del complejo.
Además, estos telescopios disponen de un parque instrumental que se renueva periódicamente, y entre los que destaca el Instrumento PANIC, que es una cámara infrarroja para estudiar la formación de las estrellas y, sobre todo, el Instrumento CARMENES, acoplado al telescopio de mayores dimensiones. Se trata de un espectógrafo de alta resolución capaz de observar en el campo visible e infrarrojo, lo que lo hace único en el mundo, y que permite localizar exoplanetas con condiciones para la vida. Todo ese equipamiento realiza mediciones y ofrece una información de gran precisión.
