La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación ha inyectado desde 2019 una cuantía superior a 7,5 millones de euros que han permitido garantizar el funcionamiento y promover la actividad científica del Observatorio Astronómico de Calar Alto (Almería), tal y como ha subrayado José Carlos Gómez Villamandos en el pleno del Parlamento, donde ha reafirmado “la apuesta firme” del Gobierno andaluz con esta importante instalación científica.
En su intervención ha explicado que esas aportaciones se han llevado a cabo a través de subvenciones nominales dirigidas a su funcionamiento, después de que en ese ejercicio la Junta diera luz verde a su adhesión al centro astronómico, en sustitución del Instituto Alemán Max-Planck-Gesellschaft, que decidió no continuar con su participación. El Ejecutivo autonómico participa actualmente como gestor y es copropietario al 50% de este complejo científico de primer nivel, junto con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), una implicación que ha permitido dar continuidad desde entonces al desarrollo de sus líneas de investigación.
Al margen de esa financiación, Gómez Villamandos ha subrayado que su departamento también ha aportado en ese periodo casi 500.000 euros adicionales, a través de sus convocatorias de incentivos de I+D. “Esos recursos han tenido como objetivo tanto la adquisición de infraestructuras para la modernización del observatorio, como la adecuación de las capacidades de su sistema informático”, ha aclarado.
Asimismo, el consejero de Universidad ha puesto de manifiesto que el nuevo programa de ayudas de 7,85 millones de euros convocado por la Junta, con el apoyo de los fondos europeos de recuperación para promover la I+D en astrofísica y física de altas energías, supondrá un revulsivo importante para Calar Alto. “Con este programa se contribuirá, entre este año y el próximo, al desarrollo del nuevo instrumento de espectroscopía bidimensional, que se encuentra actualmente en fase de construcción”, ha asegurado. El nuevo instrumento, denominado Tarsis, combina un amplio campo de visión y una alta sensibilidad desde la luz ultravioleta hasta longitudes de onda rojas, lo que hacen de él un equipamiento único. El diseño de Tarsis y la transparencia del cielo de Calar Alto hacen posibles las observaciones en el rango completo del ultravioleta, un dominio casi inexplorado desde la Tierra.
Otra de las líneas recogidas en ese programa de incentivos de astrofísica está relacionada con la cartografía de legado llevada a cabo por dicha infraestructura singular. Esos recursos posibilitarán culminar y lanzar en 2025 el sistema de cartografiado de legado Cavity, así como preparar el próximo cartografiado Catarsis. Por otro lado, se realizarán contribuciones sobre el instrumento CARMENES, el gran buscador de planetas.
Referente mundial por sus telescopios y su instrumentación de vanguardia
Calar Alto, que cumple este año su 50 aniversario, se fundó en 1973 fruto de un convenio internacional entre España y la entonces República Federal de Alemania. La representación germana finalmente se retiró del centro en 2019, siendo actualmente una dotación española.
Las instalaciones de este centro son una referencia mundial, tanto por los telescopios y la instrumentación de vanguardia como por la calidad del cielo en su emplazamiento de la Sierra de los Filabres, a 2.168 metros de altitud, que ofrece más de 180 noches de observación al año. La infraestructura se ha convertido en un observatorio único para estudios como los de la formación estelar en galaxias cercanas o la búsqueda de exoplanetas con condiciones para el desarrollo de la vida.
Altamente competitivo por su constante proceso de renovación, el complejo ha jugado durante las últimas décadas un papel crucial en el progreso de la astrofísica española, a la que ha servido de base para numerosas investigaciones, así como en la formación de sus profesionales. Mantiene acuerdos para el uso de sus infraestructuras con instituciones como el Observatorio Astronómico Nacional, el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, el Instituto de Astrofísica de Andalucía o la Agencia Espacial Europea. De igual modo, tiene una importancia clave para el mundo académico andaluz por su condición de gran laboratorio de desarrollo de instrumental de vanguardia para las escuelas andaluzas de ingeniería, especialmente en los ámbitos de la óptica, la mecánica, la electrónica y el software. Calar Alto es una de las ocho Instalaciones Científicas y Tecnológicas Singulares de las que dispone la comunidad.
Por otro lado, José Carlos Gómez Villamandos ha expuesto en la Cámara andaluza la relevancia que adquiere la industria del espacio en la comunidad, teniendo en cuenta su tejido empresarial, universitario e investigador, además de su apoyo institucional. “Contamos, por toda nuestra extensa geografía, con activos de referencia que han permitido convertir a Andalucía en sede de la Agencia Espacial Española, una designación que nos sitúa en el epicentro de la industria del espacio, una oportunidad histórica que desde la Junta vamos a aprovechar al máximo”, ha apostillado.
